ГЛАВНЫЙ БОТАНИЧЕСКИЙ САД (быв. С.-Петербургский), основан Петром I в 1713 для разведения лекарственных растений, в наст. время — одно из крупнейших ботанических исследовательских учреждений СССР. Уже к началу 19 в. Г. б. с. в своей работе значительно вышел за рамки тех заданий, для выполнения к-рых он создавался. В течение 19 в. Г. б. с. развил обширную экспедиционную флористическую работу, которая дала ему возможность составить исключительно богатые коллекции как живых растений, так и гербарного материала (гербарий в 3 млн. листов) и сыграла чрезвычайно большую роль в изучении флоры СССР и ряда азиатских стран (Монголия, Тибет, Западный Китай, Япония, Корея, Формоза). В настоящее время Главный ботанический сад имеет следующие отделы: 1) живых растений (коллекция растений оранжерейных и открытого воздуха), 2) систематики семенных растений (гербарий), 3) споровых, 4) физиологии растений, 5) семеноведения, 6) фитопатологии, 7) микробиологии и гидробиологии, 8) геоботаники и 9) акклиматизации; далее: 10) музей с лабораторией по изучению растительных продуктов и лекарственных веществ, 11) библиотека (свыше 53 тысяч томов).
Среди коллекций живых растений обращает на себя внимание наиболее древний представитель растительного мира из числа находящихся в ботанических садах — папоротник Todea barbara, возраст которого превосходит 5 тысяч лет, коллекции древовидных папоротников, саговниковых и др. Музей растительных продуктов (единственный в СССР и второй в мире) содержит богатейшую коллекцию по экономической ботанике (11 тысяч образцов), коллекцию плодов (31 тысяча образцов) и т. д. Главным ботаническим садом положено у нас начало работам по прикладной ботанике и селекции, а также по изучению болезней растений и мер борьбы с ними. Им же введен в культуру ряд растений (более 1.000), из которых можно назвать, например, желтую акацию, райское яблоко, амурскую сирень, пробковое дерево, гаолян.
Г. б. с. выпускает ряд научных издании — «Труды Государственного ботанического сада» (с 1871), «Известия Государственного ботанического сада» (с 1901), «Записки по семеноведению» (с 1912), «Болезни растений» (с 1907) и другие, и приступил к изданию геоботанической карты СССР.
Лит.: «С.-Петербургский ботанический сад за 200 лет существования» (1713—1913), 3 тома, СПБ, 1913; Комаров В. Л., Краткий путеводитель по Ботаническому саду, Петроград, 1919.