ГАМБИТ (от итал. gamba—нога, dare il gambetto—подставить ножку), шахматный термин, обозначающий пожертвование фигуры или пешки в дебютной (начальной) стадии партии с целью получить нек-рое позиционное преимущество, будь то преимущество в развитии игры или захват важных стратегических пунктов. О Г. говорится уже в первых печатных книгах о шахматах—трактате испанца Дусены, изданном в 1497 в Саламанке, в шахматном руководстве португальца Дамиано (1512). В 16 и 17 вв. Г. в большом ходу под влиянием итал. школы шахматистов, стремившейся, гл. обр., к фигурным атакам и предпочитавшей поэтому открытые игры вообще и гамбитные—в частности. Затем наступает продолжительный период охлаждения к Г., и гамбитная игра возрождается только в самом конце 18 и начале 19 вв. (в Германии и отчасти в Англии). В первой четверти 19 в. англ. шахматист, капитан Эванс, выступает с знаменитым Г., носящим его имя (1. e2—e4 e7—e5. 2. К g1—f3 К b8—c6. 3. С f1—c4 С f8—c5. 4. b2—b4), против которого долго не находили уравнивающего продолжения, пока в 1895 Ласкер не предложил усиления игры черных на 7 ходу (4...С c5:b4. 5. c2—cЗ С b4—c5. 6. 0—0 d7—d6. 7. d2—d4 С c5—b6). Но особенно большое значение в истории шахматной игры получили Г. королевский (1. e2—e4 e7—e5. 2. f2—f4), известный уже в 16 в. и очень популярный в первой половине 19 века (приблизительно до 70-х годов), и ферзевый гамбит (1. d2—d4 d7—d5. 2. c2—c4), также известный издавна, но получивший широкое распространение только в последние десятилетия. Во вторую половину 19 в. замечается реакция против увлечения Г.: школа Стейница от гамбитного стиля игры переходит к позиционному, но гамбитные идеи живы в практике шахматной игры и теперь. В международной практике отказанный ферзевый Г. является в наши дни излюбленным началом.
Что касается защиты против Г., то в основном методы ее сводятся к четырем типам: 1) принять Г. и затем оборонять создавшиеся слабости, пытаясь упростить игру, чтобы затем использовать свое материальное преимущество; 2) принять Г., а затем при случае возвратить взятый материал, чтобы уравнять позицию; 3) отказаться от Г., используя лучше темп для развития игры; 4) отказаться от Г., предложив противнику ответный Г. (контргамбит). Т. о., каждый Г. может быть или принят или отказан. Теория дебютов в различные эпохи по разному решала проблему того или иного Г.—это зависело от практически найденных вариантов или конкретного анализа позиции. Утверждение же или отрицание гамбитной игры как доминирующего стиля зависело исключительно от смены общетеоретических предпосылок.