ВОЛЬНОПРИИСКАТЕЛИ, или вольноприносители, искатели месторождений золота, а также добывающие золото (большей частью в отдаленных, мало исследованных районах) без выполнения ряда сложных, требуемых горными законами, формальностей, дающих право па эксплоатацию месторождений золота. Отсутствием этого права В. отличаются от старателей и золотничников (см.). Значение В. для развития золотопромышленности довольно велико: они являются разведчиками и часто первыми исследователями в наиболее отдаленных и малодоступных золотоносных районах. Обладая крайне примитивными средствами добычи и промывки золотосодержащих песков, В. при первых же технических затруднениях принуждены бросать свои участки и искать новые нетронутые места; В. часто открывали золотоносные районы весьма большого значения. В дореволюционной России обычно именовались «хищниками», чем подчеркивалась незаконность их промысла. Но, сознавая ту немалую пользу, к-рую приносили золотопромышленности эти «хищники» в качестве даровых и притом наиболее опытных разведчиков, золотопромышленники на своих съездах высказывались за необходимость их «легализации», чему сочувствовало и горное ведомство. Империалистская война помешала осуществиться этой «легализации».
В СССР, согласно «Временным правилам о разработке золотосодержащих участков вольными приискателями Дальневосточной области» (11 апреля 1925), на всех свободных для частного золотого промысла землях В. разрешается занимать площади размером до 1.138 м² и разрабатывать их личным трудом или на артельных началах. В. должны перед началом работ получить от окружного или районного горного управления или его агентов именную тетрадь на право разработки и освобождаются от всех видов налогов, подесятинной платы и долевого отчисления. Однако, и эти максимально упрощенные правила, имеющие целью только регистрацию В., большого практического применения не получили, и В. обычно работают, не выполняя их. В золотопромышленности Трансвааля, Соедин. Шт. Сев. Ам. и др. стран нашим В. соответствуют до известной степени проспекторы, но последние работают легально и отправляются на поиски с значительно лучшей экипировкой, чем наши В. Законодательство этих стран оказывает проспекторам всяческое содействие. Наши госуд. предприятия по добыче золота также считают необходимым поощрять и облегчать всеми мерами работу вольноприискателей—вплоть до выдачи им субсидий на время производства ими поисково-разведочных работ. В результате этого значение В. в добыче золота в СССР заметно растет: с 0,4% в 1922/23 и до 12,6% в 1925/26. См. Золотопромышленность.