ВЕРЛЕН (Verlaine), Поль (1844—96), известный франц. поэт, «король парижской богемы». Гениальный упадочник, неуравновешенный человек, искавший прибежища то в кабаке, то в церкви, колебавшийся между молитвой и абсентом, наделенный болезненными страстями. Лирический поэт исключительной силы, В. — наиболее яркий представитель тех «аристократов духа», которые презирали окружавшую их мелкобуржуазную среду, но, прикованные к ней своим происхождением и привычками, не находили других форм протеста, кроме буйства, опьянения и пессимизма.
Главные факты жизни В. таковы: отец В., капитан артиллерии, рано умер, оставив сына в нужде; учился В. в лицее, и учился плохо, поражая всех своими выходками. 
После лицея — беспорядочная жизнь, кутежи и ночные кафе, женщины, ссоры и драки. Женитьба на любимой девушке вернула его к светлым настроениям, но лишь на время. Затем — кратковременная служба, страстное любовное чувство к А. Ренбо (см.), талантливому мальчику-поэту, развод с женой и снова кабаки, бродяжничество и скандалы, покушение на убийство Ренбо, тюрьма, обращение к религии, новые безумства и печальный конец в нужде и в полном одиночестве. Столь же неровен был поэтический путь В. В юности он испытал влияние мрачной поэзии Бодлера, позднее — парнасцев (Катюль Мандеса и Теодора де Банвиля), затем следует переход к декадентству и символизму, на развитие которого В. оказал сильное влияние (на Кро, Жамма, Роденбаха и Метерлинка, а также на русских символистов, первые сборники которых в 1894—95 заключают в себе много переводов стихотворений В.). Но и символизм не был тем литературным направлением, на к-ром остановился В.
Первый сборник В. — «Сатурнические поэмы» («Poèmes Saturniens»), B к-рых чувствуется влияние парнасцев, — появился в 1866. Уже в этом сборнике нетрудно разглядеть будущего В. — поэта с душевным раздвоением, поэта беспокойного, которому ближе романтическая манера, чем холодная ученость парнасского письма. В следующем сборнике — «Галантные праздники» («Fêtes galantes»), появившемся в 1869, — В., продолжая следовать парнасцам, внутренне еще более удаляется от их академического безучастия к жизни, еще ярче проявляет эмоциональную природу своей натуры. «Милая песня» («La bonne chanson», 1870) — сборник, характеризующий новую полосу переживаний В. Это — период безмятежности, связанной с его любовью к Матильде де Сиври и с женитьбой на ней. Отголоском потрясений, пережитых В. в следующие годы, явились его «Романсы без слов» («Romances sans paroles», 1874) — одна из замечательнейших книг мировой поэзии. В этих стихах душевное смятение В. достигает высшего напряжения. Это — тот В., который, по преимуществу, остался в памяти читающей публики, — поэт грез и зловещих видений.
Его «путь к раю» — это «гул кабаков, грязь улицы; железа и людей скрежещущий хаос, — громадный омнибус, меж четырех колес сидящий плохо, взор, то алый, то зеленый, вращающий кругом; рабочий утомленный, городовому в нос пускающий свой дым из трубки; с крыш капель; неверный по сырым каменьям шаг; асфальт испорченный; по краю потоки грязные...». В его стихах сказалась душевная раздвоенность европейской интеллигенции, идеологически связанной с мелкой буржуазией, с ее постоянными колебаниями между борющимися мирами — капитализмом и пролетариатом, — раздвоенность натуры, не нашедшей применения своим творческим силам в реальной действительности, ищущей выхода во всевозможных формах опьянения. Душевный кризис, приведший В. к попытке убить Ренбо, сменился новым периодом глубокого спокойствия, которое Верлен обрел в тюрьме и которое вызвало к жизни его книгу «Мудрость» («Sagesse», 1881), причисленную буржуазной критикой всего мира к величайшим созданиям поэтического творчества. Менее крупное значение имеют сборники стихов: «Когда-то и недавно» («Jadis et naguère», 1884), «Любовь» («Amour», 1888), «Параллельно» («Рагаllèlement», 1889), «Песни к ней» («Chansons pour elle», 1891), «Эпиграммы» («Épigrammes», 1889), «Плоть» («Chair», 1896) и «Инвективы» («Invectives», 1896). Свое эстетическое credo В. изложил в стихотворении «Поэтическое искусство» («Art poétique»): от поэзии он требует «музыки, музыки, прежде всего», «ритма — своего, непослушного, странно живого и неясно-воздушного». Он требует подчинения рифмы «себе и уму», он против рифм — «побрякушек грошовых», против всякой риторики и фальши. В поэзии, по утверждению В., всего важнее оттенки; ей не нужны резкие краски. В этом эстетическом манифесте — сочетание лучших требований символизма с простотой и искренностью реализма, сочетание точности с мелодичностью, без вычурной изысканности, грез и призраков — с любовью к природе, к солнцу и небу.
В. оставил также ряд критических этюдов (лучшие — «Проклятые поэты», «Les Роètes maudits», 1884, характеристики Малларме, Ренбо и др.) и воспоминаний.
Лучшее изд. В. — «Oeuvres complètes», 5 vis, Р., 1899, и «Oeuvres posthumes», éd. Messein, P., 1923—26; переводы В. на русский яз.: Брюсов В., Поль Верлен. «Собрание стихов», М., 1911; Сологуб Ф., «Верлен, стихи, избранные и переведенные Ф. Сологубом», Петербург, 1908.
Лит.: Львов-Рогачевский В. Л., Бесстрастные, журнале «Современный Мир», кн. 4, 1909 (подпись: «Львов»); Аничков Е., Предтечи и современники, СПБ, 1911; Е. Lepelletier, Paul Verlaine, sa vie, son oeuvre, Paris, 1923; A. Barre, Le Symbolisme, P., 1912; E. Delahaye, Verlaine, Paris, 1923; L. Aressy, La йегшёге Войёme. Verlaine et son milieu, Paris, s. a.; H. Strentz, Verlaine, son oeuvre, Paris, 1925; A. Pоizat, Le Symbolisme, Paris, 1919.