ВАГАНТЫ (лат. vagantes), собственно «бродячие люди»; так назывались в средние вв. странствующие священники, не имевшие постоянных приходов, а особенно бедняки студенты, переходившие (нередко целыми толпами) из одного ун-та в другой или бродившие в поисках места и по дороге промышлявшие себе разными путями пропитание: В. то попросту просили милостыню, то выступали в качестве певцов, актеров, балаганных шутов и шарлатанов. В.-священники известны на Западе уже в 5 веке, В.-студенты — с конца 9 века; вскоре обе группы начинают сливаться. Из них создается своего рода международное братство, охотно принимавшее в свою среду всех отщепенцев тогдашней школы и церкви. Во Франции В. назывались также голиардами. Особенно умножились они в 13—14 вв. Эти беззаботные люди в своем бесшабашном весельи, беззаветно радостном взгляде на жизнь и неудерншмой погоне за всякими плотскими удовольствиями были выразителями новой буржуазной культуры и новых настроений, решительно не мирившихся со старой церковно-аскетической моралью феодальной эпохи, и их справедливо считают ранними предвестниками. Возрождения. В игривых (а иногда очень изящных) латинских песенках (застольных и любовных) В. прославляли Бахуса и Венеру, любовь, вино, женщин и все прелести земного существования, бичевали нравы духовенства, сочиняли политические сатиры, пародии на церковные богослужения и даже на Евангелие. Естественно, что церковь с большим подозрением смотрела на В., тем более, что они очень быстро воспринимали и разносили всякие новые религиозные верования, несогласные с ортодоксальным вероучением. На них ополчались, начиная с 13 в., церковные соборы и высшие представители духовенства. Рост государственной власти, подчинение ей школы и падение прежнего международного значения университетов подрезали жизненный нерв вагантства. В 15 веке творчество вагантов иссякло, они утратили всякое общественное и культурное значение и мало-по-малу (уже в 16 в.) смешались с обыкновенными бродягами (см. Университеты).
Лит.: Сперанский, Н., Очерки по истории народной школы в Западной Европе, M., 1896; Гаусрат, А., Средневековые реформаторы, т. I, русский перевод под редакцией Э. Радлова, Петербург, 1900; N. Sрiege1, Gelehrtenproletariat und Gaunertum, Schweinfurt, 1902.