БРИТАНСКИЙ МУЗЕЙ (British Museum), национальный музей Англии, одно из обширнейших научных учреждений мирового значения; находится в Лондоне. Своеобразие организации Б. м. заключается в том, что в его состав входят такие разнородные и самостоятельные учреждения как публичная библиотека, обширные художественно-археологические собрания и грандиозный Естественно-исторический музей. Б. м. основан в 1753 путем соединения коллекций трех собирателей: Коттона (Cotton), Гарлея (Harley) и Слоона (Sloane). В течение 18 и начале 19 вв. Б. м. был доступен только для привилегированных слоев общества, и то с большими трудностями. В 1826—построено было новое здание музея; 40-е и 50-е гг. были временем превращения разнородных коллекций в образцово-организованную библиотеку и научно-просветительный музей, широко открывающие двери посетителям; в 1857 открыт новый читальный зал; в 1881 естественно-исторические коллекции перенесены в новое здание и образовали самостоятельный музей (Natural History Museum), объединенный организационно с основным учреждением.
О деятельности Б. м. дают представление следующие цифры (за 1925): читателей во всех залах—220.312; посетителей в художественно-археологических отделах— 1.182.242; в Естественно-историческом музее—521.901 и кроме того лиц научно-работающих—25.392. Книжный состав— 3 млн. томов (не считая брошюр) и 56 тысяч рукописных книг. Общее число печатных единиц ок. 5 млн. Поступило в 1925— 134.725 книг и брошюр, 1.729 карт, 219.356 нот, 250 рукописей и 3.525 мелких печатных единиц. Прочие поступления: по отделу гравюр—4.150; по художественно-археологическим отделам—7.990; по Естественно-историческому музею—190.445. Бюджет (1925/26) около 2,9 млн. рублей, из к-рых ок. 900 т.—по Естественно-историческому музею; общие затраты на приобретения (1924/25)—около 250 тыс. руб., в том числе на естественно-исторические пополнения около 65 тыс. рублей. Большую роль играют пожертвования и специальные ассигнования.
Б. м. содержит 10 отделов: печатных, книг, рукописей, восточных книг и рукописей, гравюр и рисунков, восточных древностей, греческих и римских древностей, монет и медалей, британских и средневековых древностей, керамики и этнографии, Естественно-исторический музей,—в свою очередь распадающийся на отделы: зоологии, энтомологии, ботаники, геологии, минералогии.
Центральное место среди отделов принадлежит библиотеке (см. Библиотека, разд. II, Б. С. Э., т. VI, ст. 148—49), являющейся по количеству книг одной из-первых в мире. Кроме того ценность ее заключается в систематическом подборе-книг и образцовой организации, рассчитанной на научную работу. Библиотека Б. м. включает помимо англ. продукции всю важнейшую научную литературу на европейских языках; исключительно хорошо представлена американская и с значительной полнотой—славянские, в т. ч. одна из лучших коллекций русской революционной литературы. Чрезвычайно важными являются коллекции книг, журналов, газет и памфлетов эпохи английской революции (свыше 48 тыс. номеров) и эпохи Великой французской революции (ок. 50 тыс. номеров). Собрание старопечатных книг (инкунабул, около 9.600) ценно гл. обр. своим научным подбором. Организация библиотеки является созданием А. Паницци (см.; главный библиотекарь в 1856—61), одного из творцов современного библиотечного дела; к нему восходит образцовая организация каталогов, читального зала и справочно-библиографической части. Отдел рукописей насчитывает, помимо рукописных книг, свыше 80.000 документов и 2.200 папирусов, являющихся результатами раскопок в Египте в конце 19-го и в начале 20 вв. В числе последних замечательны: диалог Платона «Федон» (3 в. до хр. э.), «Баллады» Вакхилида (1 в. до хр. э.), Герод (2 в. до хр. эры—единственный сохранившийся текст) и наконец «Афинская полития» Аристотеля. Среди позднейших рукописей: один из древнейших библейских текстов, т. н. «Александрийский кодекс» (5 в.), ирландские и английские рукописи с миниатюрами (начиная с 7 в.), 2 списка Великой хартии вольностей, рукописи писателей, ученых и т. д. Отдел восточных книг и рукописей принадлежит к наиболее богатым среди аналогичных собраний и интенсивно пополняется; среди редкостей—древнейшая Датированная ксилографическая книга—свиток «Алмазная Сутра» 868 г., открытая в Вост. Туркестане.
В художественно-археологических отделах наибольшее значение имеют систематические собрания, явившиеся результатом археологических раскопок и экспедиций на Ближний Восток и в Грецию. Египетское собрание содержит скульптурные произведения, обширную коллекцию саркофагов, предметов культа, искусства и т. д.; среди отдельных памятников—Розеттская надпись, послужившая ключом для прочтения иероглифов. Ассирия представлена сериями высоко-художественных барельефов из Ниневии и др. мест—результатами раскопок Лейарда, Раулинсона и др. Греческое искусство эпохи расцвета представлено образцами такого исключительного значения, как скульптурные изображения с Парфенона (храм в Афинах 5 века).—В этнографическом отделе сосредоточены коллекции по преимуществу из внеевропейских стран, в том числе замечательное собрание предметов негритянского искусства (Бенин).
Естественно-исторический музей, благодаря разносторонности и полноте своих собраний, является первоклассным центром научного исследования; помимо описания, хранения и экспозиции коллекций штат музея выполняет исследовательские задания как чисто теоретические, так и прикладного и экономического характера (напр. изучение вредителей, паразитов и т. д.).
Экспозиционная деятельность музея преследует по преимуществу широко просветительные задачи: выставленные коллекции размещены в удобообозримом систематическом порядке; делу популяризации служат подробные пояснительные надписи и многочисленные обильно иллюстрированные путеводители.
Важная роль принадлежит издательской деятельности Б. м.; среди многочисленных изданий имеются: научные описания коллекций, каталоги, монографии и путеводители (список насчитывает несколько сот названий).
Таковы: Aristotle on the Constitution of Athens, Text, 3 ed., 1892, и факсимильное воспроизведение 1891; Autotype Facsimile of the Articles of Magna Charta, s. a.; General Catalogue of Printed Books in the British Museum, vls 393, 1881—1900, Supplement vls 41 1900—04 [общий каталог печатных книг поступивших по 1900; продолжением и дополнением служат: Subject Index of the Modern Works added to the Library of the British Museum, vls 1-3, 1902—04 (предметный указатель поступлений 1881—1900) и 4 тома продолжений по 1920 (изд. 1906—22); Catalogue of Books printed in the 15 Century, p. I—V, 1908—1924 (подробное описание инкунабул; продолжается); Catalogue of Pamphlets, Books, Newspapers and Mss. relating to the Civil War, the Commonwealth and Restoration, 1640—6 1, vls 2, 1908; Index to Chinese Artists, 1922; Cuneiform Texts from Babylonian Tablets, p. I—XXXIX; Hieroglyphic Texts from Egyptian Stelae, p. 1—VI, 1911—22; Sculptures of the Parthenon, 1910. Периодич. издание «The British Museum Quarterly», с 1926 (гл. обр., описание новых поступлений, с иллюстрациями). Издания Естественно-исторического музея: каталоги, как например Catalogue of the Madreporian Corals, vls I—VI. 1893—1906; Catalogue of the Lepidoptera Phalaenae, vis 1—XIII, Suppl. vls I—II, 1898—1920, и т. д. Hand-book or British Mosquitoes, 1920; Catalogue of the Books, Mss., Maps and Drawings, vls I—VI, 1903—1922 (цепное описание естественно-исторической библиотеки); British Antarctic («Terra Nova») Expedition, Natural History Report: Zoology, vls I—VI, Geology, vls I, Botany, p. I—III, 1914—23 (издание продолжается) и т. д.
Лит.: Хавкина, Л. Б., Библиотеки, их организация и техника, СПБ. 1904; Ежегодные отчеты: «Annual Reports of the British Museum», Rawling G. В., The British Museum Library, London, 1916; Shelley H. C., The British Museum, Its History and Treasures, Boston, 1011; «The History of the Collections contained in the Natural History Departments of the British Museum, volumes I—III, 1904—1912.