БЕРЕГОВАЯ СЛУЖБА, пограничная сторожевая служба в Московском государстве, ставившая задачей предотвращение татарских набегов с Ю. Называлась так потому, что охраняемый ею «берег» — именно берег Оки, был первоначально государственной границей; название сохранилось и тогда, когда граница отодвинулась много дальше к Ю. Еще в 14 в. московское правительство считало нужным завести постоянную стражу, к-рая наблюдала бы за действиями татар, и уже от 1360 идут известия о караулах на Дону и Хопре. Но разработанную организацию Б. с. получила лишь с 16 в. Тогда старые «береговые» — в тесном смысле слова — города: Рязань — Тула — Одоев и промежуточные между ними образуют уже первую линию укреплений с постоянными гарнизонами служилых людей. Впереди ее выдвигались сторбжи (или притоны) и станицы (разъезды), к-рые должны были следить, «чтобы воинские люди на государевы окраины безвестно не приходили». Кроме устройства крепостей, засек, рвов, с ожидаемым неприятелем боролись «пожегами», т.-е. выжиганием степей, чтобы уничтожить привычные для крымских или ногайских татар дороги и лишить их лошадей подножного корма. Кроме служилых людей «по отечеству», к-рые служили по очереди — «по половинам», т.-е. в половинном составе от дворян каждого уезда, брались на Б. с. и служилые люди «по прибору» — стрельцы, пушкари, казаки и пр. В 17 в. образуются, параллельно ходу колонизации юж. окраины, по следам этой колонизации, новые оборонительные линии. К 30-м гг. 17 в. наиболее южными городами были Курс, Оскол, Валуйки, Воронеж, Елец, Ливны, Брянск, Рыльск, Путивль, Севск, Белгород. В середине 30-х гг. организована была укрепленная черта около Козлова — между Полонным, Воронежом и Челновой. В 50-х гг. окончательно устраивается из названных городов Белгородская черта (см.). Во второй половине 17 в. та же колонизация порождает, наконец, необходимость проведения третьей оборонительной линии — по Донцу.
Лит.: Яковлев, А. И., Засечная черта Московского государства в 17 в., Москва, 1916.