БЕЛЬТЫ, Большой и Малый, морские проливы между датскими о-вами, соединяющие вместе с проливом Зундом Балтийское море с Каттегатом (см. карту на стр. 341—342). Большой Б. (Store Belt), между о-вами Зеландией и Фионией, на Ю. переходит в Лангеланд-Б., между о-вами Лолланд и Лангеланд (фарватер — 32 фута). Лангеланд-Б., в свою очередь, сливается с Фемарн-Б. Три эти пролива расположены на одной линии, к 3. от к-рой между Ютландией и Шлезвигом, с одной стороны, и Фионией, с другой, лежит Малый Б. (Lille Belt), на Ю. сливающийся с Кильской бухтой (фарватер его — 22 фут.). Проливы мелки, со множеством песчаных отмелей. Сильные течения. Большой Б. более пригоден для судоходства, чем Малый Б. Плавание Бельтами представляет значительные трудности и обычно совершается под проводкой лоцманов. Военное и политическое значение Бельтов и Зунда определяется их географическим положением, как выхода из Балтийского м. Здесь проходит вся морская торговля Балтики с океанскими районами, здесь единственный международный путь для военных флотов, при переброске их в океан и из океана (другим путем является внутренний германский путь каналом императора Вильгельма). Датские о-ва, омываемые Бельтами, фактически контролируют плавание через них, и роль Дании, как «стража проливов», является исключительно важной в общей стратегической конъюнктуре Балтийского театра войны. Мелководные, с узкими и извилистыми фарватерами Бельты, могущие, в нескольких местах быть перекрытыми огнем артиллерии с островов, допускают легкую организацию обороны при помощи средств береговой и минной защиты, не требуя наличия большого флота, каковым Дания не располагает (см. Дания). Архипелаг Бельтов изобилует мелкими островами и бухтами, могущими быть использованными как в целях обороны, так и для стоянки военных судов.
