БАЛАЛАЙКА, самый распространенный рус. народный инструмент, принадлежащий к струнным щипковым. Его сосновый корпус почти всегда характерно треугольной формы, дека (см.) слабо выпуклая с звездообразной розеткой («голосником»), гриф с ладами, три струны натянуты через подставку.
В наст, время строится шесть видов балалайки — пиколо, секунда, бас, прима, альт, контрабас. Обыкновенный строй балалайки: EEA (mi-mi-la). Играют на балалайке ударами пальцев правой руки, размахами кисти, в то время как левая рука нажимает лады. Нек-рые исследователи полагают, что Б. была заимствована русскими от татарских племен. Но распространение Б. в России известно лишь с 17 в. В 18 в. Б. была уже популярным инструментом, и ее изображение часто можно встретить на рисунках того времени. Б. имеет большое распространение в крестьянской и рабочей среде, в качестве сольного инструмента, для игры танцев, и аккомпанирующего, для сопровождения народной песни.
Благодаря деятельности В. В. Андреева (см.), усовершенствовавшего балалайку и построившего несколько типов ее разного формата, получили некоторое распространение балалаечные оркестры, исполняющие, кроме примитивов народной музыки, и более сложные музыкальные вещи. Имеются ноты и школы игры на балалайке (лучш.: Никифоров, Самоучитель для балалайки, М., 1926).
Лит.: Бабкин, Балалайка, очерк истории ее развития и усовершенствования, «Русская Беседа», 1896; Петухов, М., В. В. Андреев и кружок игроков на балалайке, «Баян», № 11, 1888; Фаминцын, Домра и сродные ей музыкальные инструменты, СПБ, 1891.