АЦТЕКИ, с точки зрения историко-этнологической — одно из сев.-америк. индейских племен; А-ми основан в 1325 гор. Мексико и, позднее, в соединении с другими городами-государствами, Тецкопо и Тласкопан, создано обширное, могущественное и замечательное по высокому уровню своей культуры государство, Мексика (см.), с древнейшей историей к-рого, т. о., сливается история А. Сохранившиеся до сего времени остатки древних А. представляют собой этнические осколки, разбросанные по территории Мексики и в смежных районах. А. смешались с другими индейскими племенами и испанцами-завоевателями и, т. о., участвовали в образовании современной мексиканской нации. Многие известные политич. деятели Мексики — но происхождению ацтеки.
С лингвистической точки зрения, А. или нахуа (нахуатль) есть коллективное наименование многих племен, занимавших, примерно, в 11—14 вв. обширные пространства срединной части Сев. Америки, преимущественно по тихо-океанскому склону. Лингвистическая группа А. рассматривается, в свою очередь, как часть еще более обширной лингвистической семьи уте-ацтеков, состоящей из трех групп: шошонов или уте (см.), соноров (см.) и ацтеков или нахуа. На древнем языке нахуа до сих пор еще говорит ок. 1,75 милл. индейцев, жителей Мексики и Центр. Америки. Характерными чертами этого языка является преобладание гласных, полное отсутствие ряда согласных звуков, длина слов и большое количество отвлеченных терминов.
Лит.: L. Вiart, Les aztéques, histoire, moeurs et coutumes, P., 1885; Seler-Saсhs, Frauenleben im Reiche der Azteken, В., 1919; F. Starr, Notes upon the ethnography of Southern Mexico, 2 v., 1901—02 (Proceedings of the Davenport Academy of Science, VIII—IX); см. также лит. по истории Мексики.