АДЫГЕ, или черкесы, (см.), народ, с древности занимавший степи юга России, где следы его сохранились в некоторых географических названиях Сев. Кавказа, и побережье Черного м. до Трапезунда. К началу 19 в. территория поселений А. ограничивалась сев. склоном зап. Кавказского хребта до Кубани и отдельными частями юж. хребта — между ним и морем. А. делятся на племена шапсуг, абадзех, кабардай, натухай, бжедух, чемгуй, беслиней, хатукай, мамхег, махол и хахуч, говорящие на двух наречиях; верхне-черкесском (кабардай и беслиней) и нижне - черкесском. Наиболее многочисленными были кабардай (см.), шапсуги и абадзехи. В классической древности А. были известны под именами дзикхов, дзигов, синдо, керкетов (отсюда — «черкесы»), русская летопись знает их — под именем косогов. А. занимались издавна земледелием и скотоводством. Делились на пять классов: князей, дворян, свободных, крепостных и рабов. Благодаря относительно высокому уровню развития, А. оказывали сильное культурное влияние на более отсталых соседей — осетин, балкарцев и т. д. Христианская религия, принятая А. в 6 в., и вытеснивший ее в 17 в. ислам не преодолели многих пережитков язычества, сохранившихся до сего времени (священные рощи и т. п.). Борьба с рус. войсками в период покорения Кавказа не носила религиозного характера, как на вост. Кавказе, а была борьбой за независимость; проповедь мюридизма (см.) не имела среди А. успеха. Отличаясь большой храбростью, А. последними (шапсуги и абадзехи в 1864) прекратили сопротивление русским, после чего, не желая оставаться под их властью, почти поголовно выселились в Турцию (шапсуги, абадзехи, натухаи и убыхи). В наст, время, в связи с образованием Адыгейской (Черкесской) автономной области (см.), А. предоставлена возможность создать свою самостоятельную государственность при полном сохранении культурной индивидуальности.
Лит. см. в статье Адыгейская автономная область.