Китайские моря — заключенные моря Тихого океана, омывающие восточное прибрежье Азии от Малакки до параллели Корейского пролива. Формозский пролив разделяет весь этот бассейн на два: 1) Южно-Китайское море, врезывающееся в материк двумя значительными заливами, Сиамским и Тонкинским, и ограниченное с востока островами Борнео, группой Палаван, Миндора и Люцон и 2) Восточно-Китайское море, севернее Формозского пролива, отделенное от океана группой Лиу-Киу (Риу-Киу). Наибольшая глубина Южно-К. моря (4298 м) находится в котловине, прилегающей к западному берегу Люцона; от этой впадины дно подымается так, что вся юго-западная часть моря, начиная от линии, проходящей от устья реки Меконг к острову Натун, представляется уже мелким, с глубинами не свыше 100 м. Южно-К. котловина отделяется от Тихоокеанского ложа несколькими подводными порогами, из которых один только, между Формозой и Люцоном, расположен на глубине 1646 м, а остальные гораздо ближе к поверхности. Мелководная полоса с глубинами менее 100 м тянется также от острова Гайнан через Формозский пролив и почти все Восточно-К. море, так что средняя глубина последнего, по Крюммелю, всего 121 м. В Восточно-К. море дно несколько понижается к группе Лиу-Киу и, опускаясь между Миако, Сима и Нава на 1000—2000 м, постепенно переходит в океанское ложе. Удельный вес воды на поверхности моря у прибрежья около 1,025 и увеличивается к востоку до 1,026 и несколько более.
Температура поверхностных вод достигает максимума в конце лета, 29—30° Ц. в Южно-К. и 27—28° Ц. в Восточно-К. море; вместе с тем летом распределение температуры наиболее равномерно, тогда как зимой в Восточно-К. море и в Формозском проливе замечается весьма быстрое увеличение температуры в направлении от прибрежья Китая к востоку: например, в феврале у берегов около 10° Ц., а у Лиу-Киу 20° Ц. Причина такой огромной разности температур заключается в том, что в то время, как прибрежные воды охлаждаются зимой и вследствие господствующего здесь N муссона получают даже некоторую прибыль холодных вод с севера, Лиу-Киу омываются теплым течением Куросио. В Формозском проливе особенно заметно близкое соседство холодных и теплых вод, и здесь по температуре воды, по мнению некоторых командиров судов, можно зимой ориентироваться в положении относительно берегов. В Южно-К. море для разных мест разница в температуре поверхностных вод меньше сравнительно с Восточно-К. морем, но и здесь температура в восточной части больше, чем в западной, благодаря влиянию на восточную часть теплого экваториального течения. От поверхности в глубину температура воды понижается, но в Южно-К. котловине, с глубины вышеупомянутого подводного порога, между Формозой и Люцоном, температура остается постоянной до самого дна и равной 2,3° Ц. Климат К. моря соответствует географическому положению каждого из бассейнов — одного в умеренном поясе, а другого в жарком. В Южно-К. море средняя температура воздуха в феврале, даже в самой северной части, не ниже 15° Ц. и годовая амплитуда здесь около 12° Ц., а в средней части моря средняя температура февраля 25° и амплитуда не более 2°, тогда как в Восточно-К. море, по мере приближения к берегам Китая, средняя температура февраля около 10° и ниже и амплитуда годовая до 18°, на самом прибрежье, как, например, вблизи Шан-Хая, в Цикавеи, средняя января всего 2,1° Ц. и годовая амплитуда 25,2°. Большая разница на берегах обоих бассейнов также в абсолютных крайних температурах: так, в Гонг-Конге абсолютный минимум 2,2°, а максимум 34,7°, в Шан-хае же минимум 11,0°, максимум 36,5°. Оба К. моря находятся под влиянием муссонов, но сила и правильность последних не одинаковы для обоих бассейнов. NE муссон дует вообще с октября по апрель, но он сильнее и имеет более северное направление в Восточно-К. море, чем в Южно-К.; наибольшей силы этот муссон достигает в ноябре-январе и отличается сухой, ясной погодой, преимущественно в Южно-К. море. S-SW муссон дует с мая по сентябрь и сопровождается дождливой погодой чаще в Южно-К. море, чем в Восточно-К. Вообще же в обоих морях преобладают осенние дожди, тогда как у Формозы — зимние. В конце лета обыкновенно К. моря посещаются тайфунами, приходящими сюда от Филиппинских островов: в Южно-К. море они встречаются и в начале лета и пути их неправильны, но в среднем выводе имеют направление W; в Восточно-К. море тайфуны огибают прибрежье в направлении к Японии. В среднем, приходится в год от 2 до 3 тайфунов. Чаще всего посещаемы судами — Манила, Сайгон, Гонг-Конг, Фучу и Шан-хай. В военно-морском отношении весьма важны Пескадорские острова, расположенные в Формозском проливе; обладая хорошей якорной стоянкой, они могут служить операционным базисом для военных действий флота против Китая.