Публикуемый том писем содержит неоценимый материал для изучения читательских вкусов Толстого. Наряду с кратко выраженными суждениями о только что прочитанных новых произведениях в письмах нередко можно найти развернутую оценку таланта писателя, характеристику его сильных и слабых сторон. Читательские интересы Толстого необычайно широки, от Фета до Некрасова все попадает в поле его зрения и сопровождается высказываниями, порой вносящими серьезные поправки в его отвлеченные литературно-эстетические суждения.
В письме к В. В. Арсеньевой от 7 декабря 1856 г. Толстой рекомендует ее вниманию «Обыкновенную историю» Гончарова: «прочтите эту прелесть». Он отмечает огромное познавательное значение этого произведения: «Вот где учишься жить. Видишь взгляды на жизнь, на любовь, с которыми можешь ни с одним не согласиться, но зато свой собственный становится умнее и яснее».
Толстого радуют успехи Островского-драматурга. «Доходное место», по его мнению, — «чудо». «Островский не шутя гениальный драматический писатель», — пишет он Боткину из Москвы 29 января 1857 г. В тот же день он признается А. Н. Островскому: «...я никогда не перестану любить тебя и как автора и как человека». Он восхищается лирическими стихотворениями Фета, удивляясь, «откуда у этого добродушного толстого офицера берется такая непонятная лирическая дерзость, свойство великих поэтов»,[1] и находит сильные и хорошие слова для оценки некрасовской «Тишины»: «Это самородок и чудесный самородок».[2] Он верно судит о тургеневской «Асе»: «Самая слабая вещь из всего, что он написал»,[3] и в восторге от «Обломова»: «Обломов — капитальнейшая вещь, какой давно, давно не было».[4] В романе Тургенева «Отцы и дети» он не находит «ни одной страницы, которая брала бы за душу».
- ↑ См. в настоящем томе письмо Боткину от 9/21 VII 1857 г., №84.
- ↑ Там же, письмо Некрасову от 11/Х 1857 г., №90.
- ↑ Там же, письмо Некрасову от 21/I 1858 г., №103.
- ↑ Там же, письмо Дружинину от 16/IV 1859 г., №132.
