В первом сочинении («Толстой и Достоевский») Мережковский высказал о Толстом ряд резких суждений. Одновременно с его печатанием Мережковский выступил в Петербурге, в Философском обществе, с докладами «Об отношении Л. Н. Толстого к христианству». Доклады эти содержали ряд выпадов против Толстого и были сделаны накануне отлучения его от церкви (8 и 16 февраля 1901). Они вызвали много возражений, ряд которых не попал в печать по цензурным условиям того времени (см. прения по поводу доклада Мережковского о Толстом — газ. «Россия» 1901, № 643). Позднее, в статье «Лев Толстой и русская церковь», написанной по поводу толстовского «антиюбилея», задуманного на Киевском миссионерском съезде в 1903 г., Мережковский выступил против травли Толстого церковниками и закончил статью словами: «... если вы отлучили от церкви Л. Толстого, то отлучите и нас всех, потому что мы с ним, а мы с ним потому, что верим, что с ним Христос». В день 80-летнего юбилея Толстого, Мережковский отметил, что «праздник Толстого — единственный в веках и народах» и писал о нем не только как о художнике-«тайновидце плоти», но и как о «лучезарном средоточии русской свободы», о «пророке русского и всемирного освобождения». (Статья «Лев Толстой и революция»). Смерть же Толстого вызвала со стороны Мережковского две взволнованные статьи. Тогда же он выступил в Петербургском религиозно-философском обществе с признанием несправедливости некоторых своих суждений о Толстом (см. его книгу «Было и будет. Дневник 1910—1914», изд. т-ва И. Д. Сытина, М. 1914). Позднее он посвятил статью Дневнику Толстого (1895—1899) под заглавием «Поденщик Христов» (в книге «От войны к революции. Дневник 1914—1917». К-во «Огни», П. 1917).
Д. С. Мережковский лично был у Толстого только один раз. Он посетил его в мае 1904 г. в Ясной поляне вместе с женой З. Н. Гиппиус-Мережковской. Об этом посещении Мережковский коротко говорит в своей «Автобиографической заметке» — см. «Русская литература XX века. 1890—1910» под редакцией С. А. Венгерова, кн. III, изд. т-ва «Мир», М. s. а., стр. 294. Еще см. повесть З. Гиппиус «Suor Maria» в журн. «Новый путь» 1904, № 11, стр. 158—165 (гл. IV), и ее статьи: «Слова Толстого» — «Русская мысль» 1910, № 12, стр. 106—108; «Благоуханье седин» — «Современные записки», XXI, Париж 1924, стр. 223—228. См. еще в настоящем издании т. 55.
В Дневнике своем Толстой имеет в виду речь Д. С. Мережковского, произнесенную в Александринском театре в Петербурге перед представлением трагедии Еврипида «Ипполит», напечатанную в «Новом времени» (1902, № 9560 от 15 октября) под заглавием «О новом значении древней трагедии». Говоря о двояком значении слова «любовь», языческом и христианском, Мережковский подчеркивал, что с древних времен и до Достоевского и Толстого идет всё та же борьба между признанием плотской
