Западная Европа очень богата энциклопедіями и энциклопедическими словарями. Въ Германіи послѣдніе имѣются какъ спеціальные, такъ и общіе разныхъ видовъ и размѣровъ. Энциклопедія Эрша и Грубера, начатая назадъ тому болѣе пятидесяти лѣтъ, еще весьма далека до окончанія; энциклопедическій словарь Брокгауза выдержалъ, уже одинадцать изданій и разошелся въ числѣ трехсотъ тысячъ экземпляровъ. Кромѣ того, у нѣмцевъ имѣются энциклопедическіе словари Мейера, Пирера и другихъ. Даже у поляковъ и у чеховъ есть свои словари.
У насъ, въ Россіи, энциклопедическимъ словарямъ не очень то счастливилосъ: Справочный словарь Старчевскаго и въ свое время былъ неудовлетворителенъ; Настольный словарь Толя малъ и русскій отдѣлъ въ немъ поставленъ недостаточно широко; два большіе энциклоледическіе словаря (Энциклопедическій лексиконъ Плюшара и Энциклопедическій словарь) далеко не дошли до конца.
Предпринимая изданіе Русскаго энциклопедическаго словаря, мы расчитывали главнымъ образонъ на содѣйствіе нашихъ ученыхъ и на участіе публики къ нашему громадному и трудному дѣлу. Ожиданія редакціи оправдались и въ томъ и въ другомъ отношеніяхъ, но въ выходѣ перваго выпуска произошло небольшое замедленіе, впрочемъ весьма естественное въ такой многосложной работѣ: главнымъ образомъ, это замедленіе произвела предварительная подготовка матеріаловъ на все изданіе, почему и осталось мало времени на выполненіе самой работы. Вмѣстѣ съ тѣмъ, редакція не имѣла еще возможности ввести въ дѣло всѣ тѣ сотрудническія силы, которыми она можетъ располагать, и которыя непремѣнно явятся въ слѣдующихъ томахъ. Это прямо ведетъ къ залюченію, что сама редакція видитъ многіе недостатки перваго выпуска, избѣжатъ которыхъ можно было бы при болѣе продолжителъномъ срокѣ на работу, и что по первому выпуску характеръ словаря и его обработки еще не могутъ быть вполнѣ опредѣлены.
