Нѣкоторое время Любекъ стремился оспаривать первенство у Гамбурга, но уже въ началѣ XVII столѣтія въ Любекѣ стали раздаваться жалобы на упадокъ торговли и на то, что Гамбургъ изъ года въ годъ все болѣе и болѣе опережаетъ своего соперника. Золотой вѣкъ любекской торговли приходится между половиною XIV и половиною XV столѣтій. Въ то время Любекъ былъ первостепеннымъ рынкомъ, не только для ближайшихъ своихъ сосѣдей — Гольштейна, Лауэнбурга и Мекленбурга, но и для болѣе отдаленныхъ мѣстностей Германіи, — для Люнебурга, Брауншвейга, Зальцведеля, Магдебурга, для всѣхъ городовъ Гарца и, даже, вплоть до Франконіи и до при-рейнскихъ мѣстностей; въ особенности значеніе его увеличилось послѣ того, какъ внутренняя торговля получила необычайное для того времени облегченіе черезъ соединеніе Эльбы съ Травою посредствомъ Штёкницкаго канала. Подъ покровительствомъ Ганзы образовались, кромѣ того, особыя торговыя и судоходныя компаніи, которыя, смотря по мѣсту своего назначенія, назывались Фландрскими, Бергенскими, Новгородскими, Стокгольмскими и Рижскими. Любекцы занимались непосредственною торговлею между различными мѣстностями, оставлявшею собственный ихъ городъ въ сторонѣ; такъ они поддерживали оживленныя прямыя сношенія между Англіей и Фландріей, и между Бергеномъ и Сканіей, и обратно; не одинъ корабль, снаряженный на ихъ счетъ въ Новгородѣ, перегружалъ помощью шкунъ свой фрахтъ на корабли, отходившіе въ Лондонъ или Брюгге, и, обратно, забиралъ ихъ грузы для доставки въ Новгородъ или Ригу. Но по мѣрѣ того, какъ появившееся вскорѣ за тѣмъ возрастаніе предпріимчивости въ англичанахъ и голландцахъ стало вытѣснять любекцевъ, они утрачивали одну торговую привиллегію за другою, и въ XVII столѣтіи торговля Любека пришла въ такой упадокъ, что ему, какъ было замѣчено выше, стало очень трудно выдерживать конкуренцію Гамбурга. Между тѣмъ, какъ разъ въ эту эпоху Любекъ, повидимому, сдѣлалъ отчаянное усиліе, чтобы снова завоевать себѣ свое прежнее положеніе; это усиліе повлекло за собою періодъ сумасшедшихъ спекуляцій и затѣмъ — денежный кризисъ, первый въ исторіи Германской имперіи, о которомъ имѣющіеся источники сообщаютъ намъ сколько нибудь опредѣленныя данныя. Торговыя спекуляціи, охватившія всѣ сѣверные города, сдѣлались такъ обширны, что наличнаго капитала на нихъ не хватало; пришлось обратиться къ кредиту, и тогда появились едва ли не первые случаи злоупотребленій вексельнымъ кредитомъ, о какихъ упоминается въ исторіи торговли. Необычайный спросъ на капиталы поднялъ обычный процентъ до такихъ громадныхъ даже для того времени размѣровъ, что весь барышъ даже съ неэфемерныхъ торговыхъ предпріятій поглощался имъ; такимъ образомъ, въ дѣлахъ наступилъ подъ конецъ полнѣйшій застой, а за тѣмъ разразилась паника, среди которой многіе лишились всего своего состоянія. Одинъ бургомистръ города Любека, по имени Брокесъ, описалъ этотъ эпизодъ въ
Некоторое время Любек стремился оспаривать первенство у Гамбурга, но уже в начале XVII столетия в Любеке стали раздаваться жалобы на упадок торговли и на то, что Гамбург из года в год все более и более опережает своего соперника. Золотой век любекской торговли приходится между половиною XIV и половиною XV столетий. В то время Любек был первостепенным рынком не только для ближайших своих соседей — Гольштейна, Лауэнбурга и Мекленбурга, но и для более отдаленных местностей Германии — для Люнебурга, Брауншвейга, Зальцведеля, Магдебурга, для всех городов Гарца и даже вплоть до Франконии, и до прирейнских местностей; в особенности значение его увеличилось после того, как внутренняя торговля получила необычайное для того времени облегчение через соединение Эльбы с Травою посредством Штёкницкого канала. Под покровительством Ганзы образовались, кроме того, особые торговые и судоходные компании, которые, смотря по месту своего назначения, назывались фландрскими, бергенскими, новгородскими, стокгольмскими и рижскими. Любекцы занимались непосредственною торговлей между различными местностями, оставлявшею собственный их город в стороне; так, они поддерживали оживленные прямые сношения между Англией и Фландрией и между Бергеном и Сканией, и обратно; не один корабль, снаряженный на их счет в Новгороде, перегружал с помощью шхун свой фрахт на корабли, отходившие в Лондон или Брюгге и обратно, забирал их грузы для доставки в Новгород или Ригу. Но по мере того как появившееся вскоре затем возрастание предприимчивости в англичанах и голландцах стало вытеснять любекцев, они утрачивали одну торговую привилегию за другою, и в XVII столетии торговля Любека пришла в такой упадок, что ему, как было замечено выше, стало очень трудно выдерживать конкуренцию Гамбурга. Между тем как раз в эту эпоху Любек, по-видимому, сделал отчаянное усилие, чтобы снова завоевать себе свое прежнее положение; это усилие повлекло за собою период сумасшедших спекуляций и затем — денежный кризис, первый в истории Германской империи, о котором имеющиеся источники сообщают нам сколько-нибудь определенные данные. Торговые спекуляции, охватившие все северные города, сделались так обширны, что наличного капитала на них не хватало; пришлось обратиться к кредиту, и тогда появились едва ли не первые случаи злоупотреблений вексельным кредитом, о каких упоминается в истории торговли. Необычайный спрос на капиталы поднял обычный процент до таких громадных даже для того времени размеров, что весь барыш даже с неэфемерных торговых предприятий поглощался им; таким образом в делах наступил под конец полнейший застой, а затем разразилась паника, среди которой многие лишились всего своего состояния. Один бургомистр города Любека, по имени Брокес, описал этот эпизод в
