Степень сохранности памятника зависит от того материала, из которого он сооружен, от климатических условий местности, где он находится. Юг способствует сохранности намятников более, нежели север; но и на юге памятники портятся от дождя и еще более от влажности морского воздуха. Влажность почвы также способствует разрушению памятников, очутившихся под покровом земли, в ее недрах. Вследствие этой влажности, металлические изделия окисляются, хотя и в различной степени. Чистая медь получает лишь незначительную патину. У бронзы патина выступает сильнее; бронзовые вещи, пролежавшие в земле, имеют обыкновенно зеленую патину различных оттенков, реже голубоватую. Всего более подвержено разложению железо. Золото и в земле сохраняется прекрасно, но приобретает матовый, иногда темновато-красный оттенок. Серебро разрушается скорее и становится серым или слегда фиолетовым. Дерево в земле почти совершенно погибает. Дошедшие немногочисленные предметы из дерева обязаны своею сохранностью исключительно благоприятным условиям почвы, в которой они пребывали. Камень получает различного рода налеты. Высушенный на воздухе, но не обожженый кирпич; стены, проложенные лишь глиною, быстро подвергаются действию влажности. Зато земляные валы, при благоприятных условиях, могут сохраняться в течение длинного ряда веков в более или менее заметных остатках.
Всякого рода катастрофы естественного характера разрушили не малое число даже массивных сооружений. Из этих катастроф на первом месте, по причиненным ими разрушительным действиям, нужно поставить частые на юге землетрясения. Со времени христианской эры в одной Малой Азии, например, землетрясений можно насчитать десятки тысяч. Многие храмы, нортики, театры, стены древних городов совершенно были разрушены землетрясениями. Вихри сносили деревянные и кирпичные постройки. Много памятников погибло во время наводнений, извержений вулканов (классический пример: Помпеи и Геркуланей), от действий молнии (статуя Юпитера Капитолийского в Риме, колонна Константина в Константинополе н пр.) во время пожаров (пожар библиотеки в Александрии, пожар в Риме при Нероне, гибель во время пожара дворца Лавса в Константинополе и т. д.).
Но не менее, чем стихийные бедствия разрушали памятники старины, их разрушали и люди. Очень часто древние сооружения употреблялись в последующее время для различных надобностей. На старинных укреплениях возводились новые, от чего первые значительно страдали. Языческие храмы, после утверждения христианства, обращались в христианские церкви, причем изменялся
