уже во второй половине XV в., у отдельных правителей, среди знатных фамилий, напр. флорентийских, было собрано значительное число картин, причем среди них особенно ценились картины нидерландской школы.
Судя по описям, конца XV в., сокровищниц, принадлежавших различным аристократическим фамилиям, в частных коллекциях, особенно во Флоренции и в Венеции, сосредоточивалось иногда много картин. Однако, картины, наряду с упоминанием об античных статуях, резных камнях, столовой утвари, коврах и пр., попадаются лишь спорадически; зачастую они служили лишь украшением стен. В XVI в. положение меняется. Тогда живописцы начинают брать заказы от частных лиц, пишут картины на светские сюжеты все чаще и чаще. И вот с тех пор собирание картин выступает на первый план, оттесняя даже интерес к собиранию антиков. Итальянские вельможи считали для себя большою честью собирать картины как прежних мастеров, так и знаменитых современников. Особенною ревностью в этом отношении отличались две владетельных аристократки XVI в.; Изабелла д‘Эсте, в Мантуе, и Елизавета Гонзага, в Урбино. С властителями соревновали знатные горожане (особенно в Венеции), ученые в университетских городах (напр. в Павии), наконец, сами художники. К XVI в. относится упоминание о специальной коллекции портретов знаменитостей, которою обладал Паоло Джовио, итальянский гуманист и историк. Тогда же появились первые описи художественных собраний (напр. сочинение венецианца Marcantonio Michiel о художественных сокровищах Венеции и Венецианской области).
Затем наступают для Италии печальные времена, отразившиеся, до известной степени, и на итальянском искусстве: смуты, в которые вмешиваются иноземцы, ограбление Милана и Флоренции французскими и германскими войсками. Зато в то же время итальянское искусство начинает проникать за Альпы, и западно-европейские властители становятся страстными почитателями и собирателями картин. Во Франции Франциск I, в Германии Карл V, в Англии Генрих VIII — к ним позже присоединяется в Испании Филипп II — вступают в общение с итальянскими художниками и кладут основание тем картинным галлереям, или пинакотекам, которые до сих пор являются знаменитейшими собраниями картин: в Лувре, в Вене, в Мадриде. Со времени основания этих галлерей центр тяжести собирания картин перемещается из Италии в страны средней Европы. В XVII в. картинные галлерей систематически пополняются, главным образом, за счет Италии; они возрастают количественно и качественно благодаря расцвету живописи в то время в Нидерландах, Голландии и Испании, а позже и во Франции.
