ческих и фаталистических теорий — теорий эндемий (см.), обязательной синхроничности эпидемических вспышек и т. п., признавать невозможность изменить направление этих процессов организацией соответствующих мер и условий жизни об-ва. Большинство современных авторов недооценивает движущие силы тех сложных процессов, к-рые определяют встречу возбудителя с человеческим организмом. Поэтому для ряда эпидемий отыскиваются узко биологические объяснения либо в виде закономерностей развития самого возбудителя, которое должно объяснить волны эпидемической кривой, либо в виде тех условий, которые создают восприимчивость организма к новой инфекции и т. п. Явления социального порядка, положение рабочего класса, войны, голод и т. п. привлекаются механически. Между тем процесс возникновения, развития, распространения и исчезновения эпидемических заболеваний является чрезвычайно сложным: возбудитель воспринимается не пассивным организмом, а активно реагирующим человеком, причем реакция определяется всей совокупностью факторов развития и жизнедеятельности человека данной исторической формации и данного класса. Но не только реакция человеческого организма на инфекцию определяется ходом общественной истории; возможность самого контакта, самой встречи микро- и макроорганизма также определяется конкретными социальными и хозяйственными условиями, уровнем развития техники, культуры и т. д. Наконец самое развитие возбудителей, являющихся непосредственным условием возникновения болезни, их патогенность требуют также соответствующих условий, не свободных, а подчиненных в человеческом об-ве тем условиям, которые создаются в результате общественного развития (общественные отношения, создание здоровых условий общежития, изменения типа населенных мест, создание условий асептики, борьба с антисанитарией и пр.) (см. также. Эпидемия, Заболеваемость, Инфекционные болезни).
В современном своем состоянии Э. включает изучение законов развития эпидемических заболеваний и на основе их разработку мероприятий по предупреждению эпидемий и борьбе с уже возникшими эпидемиями. Вопросы возникновения и развития эпидемич. заболеваний Э. изучает при содействии ряда смежных дисциплин: микробиологии (см.), клиники инфекционных болезней (см.), социальной гигиены и санитарии (см.); экспериментальный метод также находит свое применение при разрешении ряда вопросов как в форме единичного лабораторно-бактериологического эксперимента на животных, так и в виде экспериментов физического (напр. при изучении так наз. капельной инфекции) или химического (напр. при изучении дезинфекционных процессов) характера. За последнее время был разработан метод массового лабораторного эксперимента на животных, получивший ошибочное название «экспериментальной Э.». Само собой понятно, что основное явление, служащее объектом изучения Э., а именно эпидемия, т. е. массовое распространение заразной болезни среди человеческого общества, никак не может быть воспроизведено в форме эксперимента; поэтому прямое перенесение на человека законов, вскрытых в эксперименте над животными, незакономерно и приводит к ошибочным выводам. Самая постановка эксперимента, его методика, должна исходить из необходимости применения его результатов к общественному человеку, развивающемуся по социальным законам. Здесь выдвигается проблема коренной реконструкции типа, характера и методики эксперимента. Наряду с экспериментом важнейшее значение в Э. имеет метод наблюдения и исторического анализа во всех тех формах, в каких он применяется к явлениям социального порядка.
Предупреждение эпидемий тесно связано с коренным изменением социальных условий широких масс трудящихся, с поднятием их экономического и культурного состояния, а также с изменением технической основы производства, с развитием производительных сил. Поэтому только социалистическое государство могло поставить проблему уничтожения эпидемий в полном объеме. Капиталистическое общество, основанное на эксплоатации трудящихся, развивающееся антагонистически и по мере своего развития обостряющее противоречия между растущими производительными силами и капиталистическим способом производства, вынужденное в интересах охраны последнего к известным паллиативам в форме общесанитарных мероприятий, не может однако, не уничтожив самого себя, провести те коренные мероприятия, которые устраняют основы массового распространения болезней социальных и эпидемических. Современная империалистическая стадия капитализма еще больше обострила эти противоречия. В Э. этот кризис формулируется не только в противоречиях между методологией современной Э. и новыми фактами, накопленными в результате развития этой науки, но и в противоречиях между теоретическими основами ее и практикой современного буржуазного об-ва, приводящей к систематическому ухудшению материального уровня трудящихся масс, ухудшению условий труда и быта, снижению гигиенического уровня жизни трудящихся. Оперируя средними арифметическими, буржуазная Э. проводит корреляцию между кривой эпидемий и санитарно-техническим вооружением. Одним из важнейших мероприятий в борьбе с эпидемиями бесспорно является такое вооружение; однако дифференциальное изучение эпидемических заболеваний в капиталистических странах обнаруживает, что самое развитие этого вооружения подчиняется общему закону капиталистического общества.
В деле борьбы с эпидемиями и предупреждения их огромное значение имеет проведение общих санитарных мероприятий, борьба за чистоту и усвоение навыков личной гигиены. Громадная роль в осуществлении этих мероприятий лежит на санитарной инспекции (см.), приобретающей исключительно большое значение в виде надзора за новостройками, общественными столовыми, общежитиями и т. п. и за надлежащей санитарной обработкой передвигающихся масс населения (сезонных рабочих, переселенцев, воинских частей, массовых экскурсий). Чрезвычайно важное значение в предупреждении развития эпидемий играют массовые предохранительные прививки, получившие в последнее время значительное распространение (см. Вакцинация и вакцинотерапия, Иммунизация). Так как сознательное отношение и самодеятельность широких масс трудящихся играют основную роль в деле предупреждения эпидемических болезней, то санитарное просвещение (см.) является
