гуннолитейных заводов, собственники прядильных фабрик Руана, Лилля, Руе, Туркуена и Эльбира) не могли простить Наполеону заключенного без ведома промышленников фритредерского торгового договора с Англией, особенно же последовавших за ним конвенций, значительно снижавших пошлины на полуфабрикаты. На выборах 1863 число голосов, собранных либеральной и республиканской оппозицией, достигло 1.954 тыс., а на выборах 1869—3.355 тыс., причем число республиканских депутатов в палате возросло с 5 до 17, затем до 30.
Наполеону III пришлось пойти на сближение с либеральной буржуазией, поддержку которой он надеялся купить несколькими мелкими уступками: политической амнистией, кое-какими поблажками либеральной прессе, разрешением Законодат. корпусу печатать отчеты о прениях и вотировать адрес в ответ на тронную речь. Избирательные успехи оппозиции заставили императора сделать между 1863 и 1869 еще несколько шагов в этом же направлении. Однако буржуазию не могли удовлетворить такие ничтожные уступки, как назначение либерального историка Дюрюи министром народного просвещения, отмена ограничений, касавшихся длительности парламентских сессий и внесения поправок к законопроектам, предоставление палате права интерпелляций, формальное смягчение режима произвола по отношению к печати и т. п. Внешние политические неудачи Империи и явная ее неспособность справиться с рабочим движением поставили в это время настолько остро вопрос о прямом участии господствующих классов в политической власти, что значительная часть даже бонапартистской буржуазии начинает требовать серьезных реформ и переходит в оппозицию правительству, результатом чего было появление в палате т. н. «третьей партии». «Третья партия», представлявшая блок либеральных бонапартистов и орлеанистов и требовавшая замены авторитарного режима парламентским, выражала интересы торгово-промышленной буржуазии, которая в 1867—68 прибегла к внепарламентскому давлению на правительство при помощи так наз. «стачки миллиарда» (скопление в банках золотой наличности в результате резкого сокращения капиталовложений в предприятия). Начиная с 1867, Наполеон III, понимавший, что дальнейшее сопротивление домогательствам буржуазии скоро станет невозможным, пытался в тайных переговорах с одним из лидеров оппозиции, Оливье (см.), добиться соглашения на основе минимальных уступок. Но только поражение правительства на выборах 1869 и подъем революционного движения положили конец колебаниям императора, который в начале 1870 поручил Оливье, бывшему республиканцу, перебежчику в бонапартистский лагерь, составить «либеральное» министерство из членов «третьей партии», a 20/IV опубликовал согласованную с этим министерством новую конституцию. Конституция 1870 представляла компромисс между парламентским режимом и плебисцитарной диктатурой 1852. Сенату и Законодат. корпусу было предоставлено наравне с императором право законодательной инициативы, постатейного вотирования бюджета, выборов своего президиума. Министры могут быть членами палат и составляют солидарно-ответственный перед палатами кабинет. Император однако сохраняет б. ч. своих прежних прерогатив:назначение членов сената, назначение и устранение министров независимо от воли палат, право апелляции к народу при помощи плебисцита, объявления войны, помилования и т. п.
Майский плебисцит 1870, проведенный испытанными методами бонапартистской демагогии и давления на голосующих, дал следующие результаты: за конституцию голосовало 7.350 тыс., против — 1.570 тыс., воздержалось — 1.895 тыс. Секции Интернационала объявили, что «голосовать за плебисцит значит голосовать за внутренний деспотизм и за внешнюю войну» (Маркс, Первое воззвание Ген. совета по поводу Франко-прусской войны, Избр. произв., т. II, стр. 358), и предлагали опускать в урны пустые бюллетени. Голосовавшие против и воздержавшиеся были крупной и грозной массой, готовой к революционному действию.
Страх перед революцией, возвестившей о своем приближении стотысячной демонстрацией парижских рабочих на похоронах убитого Пьером Бонапартом журналиста Нуара, заставил даже наиболее «левое» крыло буржуазии пойти на сближение с «либеральной Империей». Республиканская оппозиция в палате после оглашения результатов плебисцита раскололась на две группы: «закрытую левую» во главе с Гамбеттой (см.), сохранившую формально республиканскую программу, и «открытую левую», которая пошла на сближение с оппозиционными бонапартистскими элементами, отказавшись тем самым от непримиримо республиканских позиций. Этому расколу предшествовал распад «третьей партии», часть которой — орлеанисты — выделилась в так наз. «левый центр», что чрезвычайно ослабило министерство Оливье и усилило правых бонапартистов. Однако судьба Империи решалась не в Законодат. корпусе, а в стране, в к-рой революционное брожение, обостренное начавшимся экономическим кризисом и массовой безработицей, грозило перерасти в революцию. Энергия, проявленная «либеральным» министерством по борьбе с крамолой (3-й процесс Интернационала, судебные преследования против 30 левых газет, предание верховному суду в Блуа 72 революционеров, обвиненных в покушении на жизнь императора и в попытке государственного переворота), уже не могла скрыть слабости правительства и процесса разложения Второй Империи. — Параллельно с внутренним разложением Империи непрерывно шло падение ее авторитета вовне.
В 1862 в виду враждебности Англии и Пруссии провалилась наполеоновская затея с организацией унии Скандинавских государств. В 1863 окончилась неудачей его попытка вмешательства в пользу раздавленной русским царизмом Польши, что сам Наполеон расценивал как «большую пощечину себе» со стороны рус. правительства. В 1864 он был вынужден оставаться пассивным свидетелем войны Австрии и Пруссии против Дании и отторжения у последней ее провинций Шлезвига и Гольштинии. Еще более грозными последствиями было чревато для Ф. дипломатическое поражение Наполеона в результате Австро-прусской войны 1866 (см.), когда Пруссия не только отказалась территориально компенсировать Ф. за нейтралитет, но еще и рассорила Ф. с южногерманскими государствами. Полной неудачей закончились также сложные дипломатические интриги Наполеона с целью добиться присоединения к Ф. герцогства Люксембургского.
В 1867 вконец были испорчены отношения с
