в Сорбонне. Сохранилось письмо Кирхгофа, в к-ром он называет С. своим самым талантливым учеником. Кирхгоф до конца своих дней переписывался со С. и посылал ему на просмотр все свои новые работы перед опубликованием их в печати. С 1866 С. приступает к преподаванию теоретической физики в Московском ун-те, а с 1882 он переходит к чтению курса опытной физики. В 1872 С. создаёт в Московском ун-те первую в России учебную и научную лабораторию — в этом одна из важнейших его заслуг перед русской наукой. Впервые со времени С. преподавание физики в русских высших школах перестаёт быть книжным. Его первая (магистерская) диссертация «Общая задача электростатики и её приведение к простейшему случаю», показавшая большие способности С. как математика, была защищена им в Москве в 1869. Докторская диссертация «Исследование о функции намагничения мягкого железа» была защищена С. в апреле 1872. Эта работа на совершенно новую, в то время тему оказала большое влияние на дальнейшее развитие учения о магнитных явлениях. Существование максимума функции намагничения (магнитной восприимчивости) при определённом значении намагничивающего поля не было известно до работы С. Метод измерений магнитной восприимчивости, разработанный С., широко используется современной электротехникой для испытания железа, стали и чугуна, из к-рых строятся моторы, генераторы и трансформаторы. Таким образом, С. является одним из основателей современной электротехники.
С. отлично сознавал практич. значение своей работы, как показывают её заключительные строки: «Знание свойств железа относительно временного намагничения так же необходимо здесь, как необходимо знакомство со свойствами пара для теории паровых машин. Только при таком знании мы получим возможность обсудить a priori наивыгоднейшую конструкцию подобного снаряда и наперёд рассчитать его полезное действие» (Столетов, Собр. соч., т. I, 1939, стр. 150).
Но мировую известность С. приобрёл своими классическими «Актино-электрическими исследованиями» (1888—89). Он подробно изучил разряжающее действие света: потерю заряда отрицательно заряженного проводника под действием света. С. с огромным успехом сделал доклад об этой работе на П Международном конгрессе электриков в Париже в 1889. Продолжение этих работ было опубликовано в 1890: «Об актиноэлектрических токах в разреженных газах».
В этой работе установлена закономерность, играющая очень большую роль в современной теории электрич. разряда в газах.
С. был первым русским физиком, выступавшим на международных конгрессах от имени русских физиков. Таким образом, русская физика при нём впервые выступила на международную арену. На Международном конгрессе 1889 он был единогласно избран первым вице-президентом (президентом был знаменитый физик Виллиам Томсон — лорд Кельвин). Кроме собственных исследований, С. принадлежат блестящие критич. очерки (напр., четыре статьи«О критическом состоянии тел», появившиеся в промежуток времени от 1882 по 1894), к-рые переводились на ряд иностранных языков и производили сильное впечатление. Отклики на эти статьи встречаются в научной литературе через много лет после их появления в печати. Талант С. в области научной критики с особенной яркостью проявлялся в курсе лекций по опытной физике, где всё, сообщаемое С., всегда сопровождалось глубокими критич. замечаниями, что делало лекции С. особенно привлекательными для начинающих учёных.
С первых шагов своей деятельности С. собрал вокруг себя кружок интересующихся физикой (кружок собирался сначала на квартире С., потом был преобразован в физич. отделение Общества любителей естествознания, антропологии и этнографии в Москве). В состав кружка входили такиэ знаменитые учёные, как Н. Е. Жуковский (основатель авиации в нашей стране), Ф. А.
Бредихин (один из основателей астрофизики).
Из числа физиков — учеников Столетова — посещали кружок следующие лица, занимавшие впоследствии кафедры в ряде университетов: Н. Н. Шиллер (Киев), А. П. Соколов (Варшава, затем Москва), Н. А. Умов.
(Одесса, затем Москва), П. А. Зилов (Варшава), Р. А. Колли (Казань, затем Петровская академия в Москве), В. А. Михельсон (Петровская академия), Д. А. Гольдгаммер (Казань), В. С. Щегляев (Москва, Высшее технич. училище), Б. В. Станкевич (Варшава). Таким образом С., в отличие от физиков эпохи от Ломоносова до 60 — х гг. 19 в., выступил ужене одиночкой, а окружённый целой толпой учеников и последователей.
Так как С. принадлежал к наиболее прогрессивному крылу тогдашней профессуры, то он был, особенно в последние годы своей жизни, «на дурном счету» в царских правительственных кругах. Это выразилось, между прочим, в том, что президент Академии наук (вел. кн. Константин Константинович) своей властью снял кандидатуру С. и утвердил академиком князя Б. В. Голицына, магистерскую диссертацию к-рого незадолго перед тем С. признал неудовлетворительной. Постоянные волнения, вызванные грубым отношением к нему как со стороны чиновников министерства просвещения, так и со стороны реакционной части профессуры, сильно подорвали его здоровье. Он умер в возрасти 57 лет. Помимо научных, научно-критич. трудов и прекрасного учебника «Введение в акустику и оптику» (1895), С. написал целый ряд общедоступных очерков глубокого философского содержания. Й этих очерках С. выступает как убеждённый материалист. Он ещё в 1894 выступил решительно против взглядов Маха и Оствальда. Столетов сразу обнаруживает ошибочность основной философской установки Оствальда: «Закон сохранения энергии, конечно, не исчерпывает науки о явлениях, и встречающиеся иногда попытки изложить всю физику, играя, так сказать, на одной струне, не могут быть состоятельны». В своей критике С. приближается к оценке Ленина: «Энергетическая физика есть источник новых идеалистических попыток мыслить движение без материи» (см. Ленин, Сочинения, т. XIII, стр. 224).
