САРАТОВСКАЯ ОБЛАСТЬволжской возвышенности колеблются в среднем от 200 до 300 м, достигая своей наивысшей точки в районе г. Хвалынска — 384 м. Правый берег Волги на всём протяжении до г. Вольска сохраняет высокие, крутые, покрытые лесом берега. Ниже Вольска тянутся Змеевы горы — лишённые растительности меловые откосы, разделённые оврагами. Ближе к Саратову по берегам вновь появляются лесистые холмы: Соколова гора (в районе Саратова) с рядом оползней, круто обрывающаяся к Волге; с С.-З. над городом — высокая Лысая гора. Полную противоположность представляет низменное Заволжье, отличающееся сглаженными и мягкими формами рельефа. Широкие (5—10 км) долины рек разделяются возвышенными увалами, называемыми «сыртами». Южные склоны их круты, северные — пологи. Высота увалов 120—150 м. С возвышенностей сбегают овраги с задернованными склонами. На вершинах сыртов и в верховьях балок часто встречаются понижения — «падины» с плоским дном, иногда в несколько километров протяжением. К Ю.-В. местность понижается и переходит в однообразную равнину от 20 до 90 м абс. высоты.
На-глаз она представляется совершенно ровной. Далёкую линию горизонта лишь кое-где нарушают отдельные строения, журавли у колодцев, омёты сена и соломы. На ровном пространстве низменности замечаются лишь отдельные мелкие углубления (не более 1 м глубиной). В более значительных понижениях — «лиманах» (шириной до нескольких км), — наполняемых весной полой водой, располагаются сенокосы и бахчи. Вдоль вост, границы области протянулась цепь возвышенностей Большого Сырта, имеющего вид то сравнительно ровного и широкого, то суживающегося до 1—2 км плато. Относительная высота отдельных поднятий невелика (30—50 м), но основания их чётко обозначены и видны ифщлека.
Климат. Термический режим С, о. находится в тесной связи с деятельностью азиатского максимума во всё время его существования — с сентября по апрель месяцы, — способствующего сильному охлаждению С. о. в зимние месяцы. В мае наблюдается резкое повышение темп-ры, продолжающееся в течение всех летних месяцев. Отсюда резко континентальный климат, континентальность к-рого возрастает по направлению к востоку, что видно из прилагаемой таблицы.
Высота Средняя Средняя Местополо
над ур. м. темп-ра темп-ра жение июля (в м) января
Балашов
51°33' с. ш.
43°09' в. д.
Вольск
52°02' С. Ш.
47°23' В. д.
Малый Узень
50°ЗГ С. Ш.
47°37' В. Д.
153—11, 7
+ 20, 1
44—12, 2
+20, 8
39—12, 7
+23, 6
•
Годовое количество осадков на С.-З. превышает 400 мм в год, в южной и центр, частях правобережья годовое количество осадков колеблется в пределах от 320 мм до 400-мм (Саратов — 373 мм). В сев. части Заволжья количество осадков достигает 280—320 мм в год, на крайнем Ю.-В. — 247 мм (Новоузенск).Высота снегового покрова на правобережьи доходит до 40—25 см, в Заволжьи — 30—20 см.
Неблагоприятное влияние на растительность оказывают ветры: зимой на равнинных пространствах Заволжья они сносят снег и делают снежный покров неравномерным. Летом восточные ветры часто принимают характер суховеев, иссушающих почву и губительно действующих на растительность.
Реки. Главная река Волга — основной водный путь области. Она течёт в широкой асимметричной долине: правый берег высокий, левый низменный. По левобережью прежде всего* идет пойма, заливаемая весенним половодьем.
Летом она усеяна озёрами и протоками, «воложками», между к-рыми поднимаются повышенные «гривы», поросшие лесом или занятыебахчами и огородами. На 6—10 м над поймой возвышается вторая терраса, также изобилующая озёрами, но не заливаемая весенними водами. На ней обычно располагаются селения.
Ещё выше располагается третья терраса — древнейший берег реки, — отстоящая от современной Волги часто на десятки километров.
Остальные реки области не судоходны. На 3. — это верхние течения Хопра, Медведицы и И ловли (притоки Дона). Долины их широки, берега б. ч. круты или спускаются к реке рядом уступов — террас. Река Терешка — приток Волги — отделяется от последней Приволжской возвышенностью. В Заволжьи наиболее крупной рекой является левый приток Волги — Большой Иргиз. Перегороженная во многих местах плотинами, река не имеет равномерного течения, представляя участки с медленно текущей водой, соединённые с участками с быстрой струёй (в весеннее время река судоходна до г. Пугачёва). Реки крайнего Ю.-В., Большой и Малый Узени, представляют собой типично степные реки с несколько солоноватой водой к концу лета, негодной для употребления в пищу.
Почвы. Зап. районы С. о. и сев. районы Заволжья относятся к чернозёмной полосе.
По мере продвижения к Волге почвы переходят в тёмнокаштановые. Тёмнокаштановые почвы преобладают и на водораздельных возвышенностях и в районах Заволжья, лежащих к югу от р. Иргиза. На склонах сыртов ближе к рекам эти почвы сменяются каштановыми и светлокаштановыми. Южная часть Заволжья лежит уже в пределах Прикаспийской низменности, где часто встречаются солонцы и солончаковые почвы. Наличие солей в почве является вредным для успешного роста растений.
Растительность. Правобережье Волгй принадлежит к подзоне лесостепи. Значительные площади леса располагаются в районе Саратова и Вольска и состоят главным образом из широколиственных пород (дуба, липы, клёна), у Хвалынска — сосновые боры. В других местах лес растёт по склонам возвышенностей и в глубоких балках. Речные долины часто заполнены «уремой» — прибрежным лесом, тенистым и сырым. Широкие водоразделы хранят кое-где следы древней разнотравной степи, большей же частью степные пространства вспаханы трактором под пшеничные поля. Заволжье уже принадлежит к степной зоне. Кое-где по области сохранились ещё заросли кустарников: вишни, бобовника, ракитника, таволги, чилиги. В травяной степц преобладают злаки, характерным растением является ковыль, в южной части преобладают
