зано с деятельностью Бенедикта Нурсийского (480—543), обыкновенно называемого отцом западного М. Возле Неаполя он основал монастырь (Монте-Кассино), к-рый послужил образцом для других. В этих монастырях отказались от сурового аскетизма первоначального М., и устав Пахомия был изменен настолько, чтобы монашескую жизнь сделать приемлемой для представителей господствовавшего класса.
В монастырях Бенедиктинского ордена (см. Бенедиктинцы) наряду с физич. трудом признавали чтение, педагогическую деятельность и научнце занятия. Благодаря этому монастыри стали центрами духовной культуры феодального общества, единственными рассадниками грамотности в раннее Средневековье. При них находились школы. В них занимались переписыванием богослужебных книг и сочинений отцов христианской церкви. Благодаря деятельности отдельных монахов до нас дошли многие сочинения писателей античного мира.
В монастырях, зародились и велись хроники важнейших историч. событий. Превращение М. в организацию господствовавшего класса все более вытесняло физич. труд из жизни монахов. С 11 в. появились конверзы — особый вид монастырских слуг и работников,, на к-рых и возлагается тяжелый физич. труд. От монахов Бенедиктинского ордена требовалось строгое повиновение своим монастырским властям, к-рые в свою очередь подчинялись руководству римских пап: «монахи не могут владеть не только своим телом, но и своей волей». С этого времени папы всячески покровительствовали М., и удельный вес его в общей организации католич. церкви, как и в феодальном обществе вообще, усиливался с каждым столетием. Ус-, пехи М. в. первой половине Средних веков в значительной степени определялись дальнейшим ростом монастырского хозяйства. Монастыри превратились в крупнейших землевладельцев, особенно во Франции, где короли выступали союзниками папской власти. «Короли соперничали между собой в том, кто из них сделает больше дарений в пользу церкви» (Энгельс, Франкский период, в книге: Маркс и Энгельс, Сочинения, том XVI, часть 1, стр. 394). Для 9 века известны колоссальные богатства отдельных французских монастырей: Сен-Жермен-де-Пре (429.987 га), Сен-Дени, Люксейль и Сен-Мартен (810.000 га).
Многие монастыри Англии, Италии и Германии также владели большими богатствами.
На обширных монастырских землях жило многочисленное крестьянское население, в суровой эксплоатации к-рого монахи могли считаться учителями даже для светских феодалов; при этом монастыри не брезгали торговлею рабами. Иногда монастырские хозяйства являлись образцовыми в смысле распространения более совершенных агрикультурных приемов и знаний (см. Цистерцианцы). Монастыри сыграли большую роль в расширении культурной площади и внутренней колонизации в феодальном обществе, основывая новые обители в малодоступных местностях среди лесов и болот. В торговле раннего Средневековья, как и позднее, М. принимало активное участие.
В монастырях находили убежище и защиту странствующие купцы. Благодаря основанию монастырей на путях через Альпы поддерживалась связь между Италией и остальной Зап.
Европой. У монастырских стен велась торговля, особенно во время притока богомольцевпо праздничным дням. Сами монастыри вели обширную европейскую торговлю продуктами своего хозяйства — вином (как бы для причастия), солью, красящими травами, а также различными реликвиями, предметами культа и т. д. Естественно, что монастыри как наиболее связанные с рынком ячейки феодального общества выступали и застрельщиками различных попыток умиротворения феодального общества: установления «мира божьего» и пр. Исключительно большую историческую роль сыграло М. в территориальном расширении феодального способа производства, что было неразрывно связано с миссионерской деятельностью. Основанные миссионерами монастыри являлись очагами христианизации языческих племен, но обычно они служили опорными пунктами и для военных захватов и феодальной колонизации. Миссионерская деятельность св. Бонифация в Германии и основанные им монастыри содействовали военным успехам Карла Мартелла и подготовили почву для покорения саксов Карлом Великим. Несколько позднее подобная же роль принадлежала М. в захвате и колонизации германскими феодалами славянских земель к В. от Эльбы. — Междоусобия после распада монархии Карла Великого оказали влияние на судьбы М. в 9—10 вв. Во время набегов норманнов и сарацин многие монастыри оказались разграбленными и уничтоженными. Немало приходилось терпеть и от насилий со стороны местных феодалов. Заметно ослабела дисциплина в рядах М. Но католическая церковь и совместно с нею М. продолжали оставаться жизненно необходимым и существенно важным учреждением для развивавшегося феодального общества (см. Католицизм). «Церковь с ее феодальным землевладением служила реальной связью между различными странами; феодальная организация церкви освящала религией светский феодальный государственный строй. Духовенство к тому же было единственным образованным классом» (Энгельс, Юридический социализм, в кн.: Маркс и Энгельс, Сочинения, том XVI, ч. 1, стр. 295). Поэтому наступившие затруднения носили временный характер и привели в 9—10 вв. к ряду попыток реформировать монашество; наиболее удачной из них оказалось движение, исходившее из монастыря Клюни (см. Клюнийская реформа). Восстановление более строгой дисциплины и тесная связь с папством придали монашеству новую силу. В начале 11 века возникла обширная конгрегация монастырей разных стран, примкнувших к сторонникам реформы; даже в отдаленной Палестине появились монастыри с клюнийским уставом. Наряду с клюнийской конгрегацией образовались и др. союзы; 11—12 вв. в истории западного М. являются временем конгрегаций. Они придали М. невиданное до этого могущество, и с этим фактом приходилось считаться как римским папам, так и германским императорам. По своему значению выделялся орден цистерцианцев (см.).
На Востоке (Византия) также происходило приспособление М. к требованиям господствовавшего класса. Соборы 6 в. вели борьбу со странствующими и др. монахами, к-рые уклонялись от выполнения предписаний церковных и светских властей и не подчинялись официально признанным монастырским уставам. Юстиниан подчинил монахов судебной власти епископов. Однако в рядах вост. М. 6—7 вв. про-
