дое племя сохраняло полную самостоятельность, и лишь в случае совместных военных действий общее руководство принимал военный вождь Теногтитлана, к-рого испанцы впоследствии считали «императором». Добыча делилась соответственно численности союзных племен: ацтеки получали две пятых, жители Тескуко — две пятых, а жители Тлакопана — одну пятую.
Постепенно военные вожди племен М. стали захватывать все бблыпую власть, причем функции второго вождя были сведены лишь к замещению военного вождя во время войны. В руки военных вождей перешли и жреческие функции. Власть их стала передаваться по наследству, и хотя формально их попрежнему выбирали, но выборность была ограничена пределами одной семьи. Союз трех племен постепенно начал переходить к систематич. обложению соседних племен данью, состоявшей из маиса, бобов какао, золота, тканей, различных изделий и рабов. Для удержание покоренных племен в повиновении среди них стали размещаться небольшие ацтекские отряды. Ацтеки создали у себя военную организацию, в каждой фратрии имелись военные школы, в которых юношество обучалось военному делу, и арсеналы, в к-рых хранилось оружие: тяжелый меч с зубьями из обсидиана, дротик, лук, праща и копьеметалки. Для сбора дани назначались специальные сборщики. Из земель покоренных племен выделялись особые участки, которые обрабатывались — большей частью родовым изгойством — для снабжения вождей и других должностных лиц, а также жрецов, и для обеспечения нужд культа. Большинство пленных, обращенных в рабство, первоначально приносилось в жертву. Во время некоторых праздников количество приносимых в жертву рабов достигало нескольких тысяч.
Основой хозяйства большинства племен древней Мексики было земледелие. Они разводили маис, бобы, сладкий картофель, томаты, перец.
Им европейцы обязаны знакомством с какао (по-ацтекски «какаутль») и шоколадом («чоколатль»). Около поселений, расположенных на островах, устраивались пловучие сады, существующие кое-где и в наст, время. На тростниковые плоты клался слой ила, в к-рый и сажались огородные растения. Чтобы плоты не уносились ветром, их прикрепляли веревками ко дну озера или к берегу. У некоторых племен охота и собирательство играли еще бблыпую роль, чем земледелие. Не имея скота, они потребляли гл. обр. полевую дичь, откармливали щенят и разводили домашних птиц — индеек и фазанов. Ацтеки достигли большого совершенства в различных ремеслах. Хотя в их хозяйстве главную роль еще продолжали играть орудия из камня, наряду с ними в 15 в. уже широко употреблялись орудия из меди и бронзы. Ацтеки изготовляли великолепные ювелирные изделия из золота и полудрагоценных камней (ремесленники, занимавшиеся этим делом, составляли особую корпорацию и пользовались религиозно-магическим почетом), прекрасную керамику, делали из дерева стулья, барабаны и др. предметы, которые покрывались резным орнаментом и изображениями.
Особого совершенства достигли ацтеки в изготовлении плащей, щитов и головных уборов, покрытых перьями. С большим искусством делали они также мозаики из камня. Торговля была слабо развита. Торговцами на внутреннем рынке выступали земледельцы и ремеБ. С. Э. т. XXXVIII.сленники, обменивавшие свои излишки. Для дальних торговых экспедиций выделялись племенем особые торговые дружины, освобождавшиеся от личной обработки земли (как, впрочем, и ремесленники). Деньги еще были в зародыше. Орудием обмена, очень неустойчивым, служили бобы какао, плащи, куски меди особой формы и, наконец, золотой песок. — Религия ацтеков отражала их социальный строй. Каждый род имел свое божество. Главным божеством племени ацтеков являлся уитцилопачтли, к-рому был посвящен главный храм Теногтитлана. Ему, как и другим божествам, приносились человеческие жертвы (из военнопленных). Жречество выделилось в особую корпорацию. Мифология ацтеков была чрезвычайно богатой («миф о четырех солнцах» и др.). Для письма ацтеки и другие древние народы М. употребляли особые листы, сделанные из оленьей кожи или листьев агавы.
Они делили их на прямоугольники и складывали в форме зонтика. Прямоугольники заполнялись картинками, письмом, иногда с «ребусными» переходами к фонетич. письму.
Упомянутая выше Ацтекская конфедерация трех городов сложилась в середине 15 века при военном вожде Теногтитлана, Мотекусоме (Монтесуме Старшем, ум. 1469). Вслед за этим последовали завоевательные войны, распространившие господство ацтеков на значительные пространства. Но при Мотекусоме (Монтесуме) Младшем (1505) ацтеки потерпели поражение в борьбе с сильным городом Тлакскалланом, и господство ацтеков стало весьма непрочным, когда в Мексике появились испанцы.
Мексика после завоевания ее испанцами (1517—1810). Впервые побережье М. было откры то европейцами в 1517 (Франсиско Эрнандес де Кордова). В 1519 экспедиция Фернандо Кортеса (см.), отплывшая с о-ва Кубы, приступила к завоеванию М. Местом высадки экспедиции на побережьи М. было устье р. Грихальва в области Табаско. По своему составу экспедиция Кортеса явилась типичной для предприятий конквистадоров (см.); она состояла всего из нескольких кораблей и горсточки людей, имевших лошадей, неведомых в Новом Свете, повозки (американские индейцы не знали употребления колеса), огнестрельное оружие (ружья и пушки). Кортес воспользовался рознью племен в М., враждебным отношением к господствовавшему племени ацтеков и, усилив свой отряд индейцами-тласкаланцами, которых он разбил и принудил к повиновению, направился против Ацтекской конфедерации, в первую очередь против сильнейшего в ней города Теногтитлана — фактич. гегемона конфедерации. В конце 1519 Кортес вступил в Теногтитлан, взял в плен Мотекусому и стал устанавливать свою власть, не встречая активного сопротивления. Но в это время против него из Кубы губернатором острова Веласкесом был направлен новый отряд с целью отбить у Кортеса захваченные территории.
Кортес вынужден был на время покинуть город. В июне 1520 в Теногтитлане вспыхнуло восстание; сам Мотекусома, призывавший к покорности испанцам, был убит толпой, и испанцы принуждены были отступить из города с тяжелыми потерями. Преемником Мотекусомы был избран его брат Куитлаук, вскоре умерший от оспы. Новый правитель Каухтемоцин (Гватемоцин) организовал оборону Теногтитлана, но испанцы взяли город 13/VIII 1521 с по23
