Экономическое укрепление крестьянской верхушки сопровождалось усилением эксплоатации батраков и обеднением малоземельных крестьян. Количество последних с 1905 быстро росло. В 1905 мелких и бедняцких хозяйств (до 11 га земли) насчитывалось 14.668 (т. е. 18,3% всех крестьянских хозяйств). Накануне войны таких хозяйств (до 10 га) было уже 74.430 (или 53,8% общего количества). Значительно было также количество парцеллярных хозяйств (до 2 га) и «будочников», т. е. батраков, получавших в счет зарплаты маленькие участки под огород или посев, но их земельная площадь составляла только 12,3% всей крестьянской земли; между тем, на долю 45 тыс. средних и крупных хозяйств (свыше 20 га земли), т. е. на одну треть (32,6%) общего количества хозяйств, приходилось 77,3% всей земельной площади. Одновременно с развитием классового расслоения внутри крестьянства углублялся также антагонизм между крестьянством в целом и кучкой дворян-землевладельцев, которые попрежнему являлись привилегированным господствующим классом в латвийской деревне. Только верхушка «серых баронов» проявляла известное стремление к сближению с «синими баронами», которые, идя навстречу этому стремлению, делали кое-какие уступки крестьянам-дворовладельцам. Укрепляясь экономически, крестьянская буржуазия начала создавать свои реакционно-националистические организации. Среди пролетарских и полупролетарских слоев деревни попрежнему было сильно влияние СДЛК. — В городах латышская буржуазия постепенно отвоевывала позиции у немецкой буржуазии, вытесняя последнюю из органов самоуправления. В связи с экономич. и политич. укреплением латышской буржуазии быстро развивалась буржуазная культура. Накануне войны в Л. существовало 59 периодич. изданий, в т. ч. 14 ежедневных газет. Выходившие на латышском языке книги занимали по количеству третье место в России (после книг на русском и польском языках). Быстро увеличивалась количественно латышская, буржуазная интеллигенция. Начальная школа, где обучались дети рабочих и трудящихся масс крестьянства, оставалась в заброшенном состоянии. После назначения в 1911 министром народного просвещения черносотенца Кассо в Л. снова поднялась волна руссификаторской деятельности правительства.
Новый подъем рабочего движения. Некоторые признаки оживления в массовом рабочем движении Л. появились уже в 1910. В 1912, в январскую годовщину, в Риге состоялись довольно крупные демонстрации, приведшие к кровавым столкновениям с полицией. Общий подъем движения резко обозначился после Ленского расстрела; забастовка протеста, проведенная в Риге одновременно с Петербургом (18/IV), охватила около 50 заводов, и в ней участвовало несколько десятков тысяч рабочих. Вслед за этим и 1 мая было отмечено забастовками и демонстрациями. Начиная с этого времени, каждое крупное выступление петербургского пролетариата, руководимого большевиками, немедленно вызывало солидарное выступление рабочего класса Л., в первую очередь Риги. Хотя центральные органы СДЛК в этот период (до начала 1914) находились в руках блока латышских меньшевиков-ликвидаторов и центристов «примиренцев», но в крупнейших местных организациях руководство принадлежало большевикам, направлявшим рабочее движение Л. по большевистскому пути (см. гл. Коммунистическая партия Л.). Массовое движение в этот период носило ярко выраженный политич. характер; среди всех выступлений пролетариата наиболее видное место занимали политические забастовки. В октябре и ноябре высоко поднялась волна экономических забастовок. По неполным статистическим данным, в 1913 участвовало в экономических забастовках 39 тыс. рабочих, а в политических — 109 тыс.
Рядом крупных политических забастовок (до 60 тыс. участников) отмечено и первое полугодие 1914. В конце июня происходила забастовка протеста против преследования деятелей рабочего страхования (участвовало 45 тыс. рабочих). В 1913 в Л. было зарегистрировано 234 забастовки, за 7 мес. 1914 (до начала войны) — 355. Нарастание массового движения предвещало приближение новой буржуазно-демократической революции. Это движение было на время прервано началом первой империалистической войны.
Л. в годы первой империалистической войны. Л. являлась ареной, на к-рой велись ожесточенные бои в течение всей первой империалистич. войны. Непосредственная угроза нависла над Ригой уже летом 1915. Одним из важнейших последствий этого была эвакуация промышленных предприятий из Риги. Было вывезено оборудование всех крупнейших фабрик, вместе с ними было эвакуировано в центральные губернии России ок. 100 тыс. рабочих и служащих. Весной и летом 1915 в Россию хлынула огромная волна беженцев (свыше полмиллиона) из Курляндской губ., из Риги и южной, прифронтовой части Лифляндской губ. Начало войны вызвало прилив патриотизма у широких слоев населения: война с империалистической Германией воспринималась в Л. как продолжение вековой борьбы латышского народа против немецких рыцарей-баронов. По ходатайству представителей латышской буржуазии царское правительство еще летом разрешило формирование особых латышских стрелковых батальонов: к началу Февральской буржуазно-демократической революции в рядах русской армии было уже 8 латышских национальных полков. В отсталых слоях рабочего класса в начале войны также наблюдались патриотические настроения, но они быстро рассеялись под влиянием тяжелых уроков войны и энергичной агитационной работы СДЛК, сразу ставшей на позиции революционного интернационализма (см. гл. Коммунистическая партия Л.). С началом войны массовое движение сильно сократилось; в 1915 в Латвии было зарегистрировано только 5 забастовок.
В оккупированной немцами Курляндской губ. в течение четырех лет неограниченно хозяйничали немецкие помещики-бароны. Привлекая в свой ландтаг отдельных представителей «серых баронов», они выступали от имени всего населения, требуя присоединения Курляндской губернии к Германии. Влиятельные круги германского империализма полностью поддерживали эти планы. Одновременно разрабатывались широкие планы колонизации Курляндии немецкими безземельными крестьянами; существовал проект, по к-рому половина усадеб латышских крестьян подлежала отчуждению в пользу немецких колонистов. В 1918 (17/VI) был издан приказ Гинденбурга о колонизации Курляндии, на основании к-рого было образо-
