с каким огромным терпением и чуткостью к уровню понимания слушателей Ленин развивал им теорию Маркса о стоимости, об основах буржуазного строя. Ленин подходил к рабочим не как надменный учитель, а прежде всего как друг и товарищ. И рабочие платили ему за это огромным уважением и любовью. В своей пропагандистской работе в кружках Ленин отводил значительное место беседе с рабочими об условиях труда на фабрике, требовал от своих слушателей внимательного изучения заводской жизни, совместно с ними выяснял насущные нужды рабочего движения. Эти новые методы работы, к-рые применял Ленин, а вслед за ним и остальные «старики», служили ближайшей ступенькой к непосредственной агитации в массах. Во 2-й половине 1894 Ленин совершил уже крутой поворот в деятельности группы «стариков» от пропаганды в замкнутых кружках к широкой агитации. В конце 1894 Ленин написал первый агитационный листок, с к-рым организация «стариков» обратилась непосредственно к рабочей массе (прокламация к бастовавшим рабочим Семянниковского завода).
Весной 1895, после болезни, Ленин выехал за границу для установления связи с группой «Освобождение труда» и для более близкого ознакомления с состоянием зап.-европ. социализма. За границей — в Швейцарии, Париже, Берлине — Ленин провел ок. 4 месяцев. В Швейцарии он встречался с Плехановым и Аксельродом, с к-рыми договорился о литературном содействии группы «Освобождение труда» начавшемуся массовому рабочему движению в России. При этих встречах у него обнаружились разногласия с Плехановым и Аксельродом по вопросам о гегемонии пролетариата и отношении к либеральной буржуазии. В Париже и Берлине Ленин познакомился с П. Лафаргом и В. Либкнехтом, изучал рабочее и социалистическое движение, посещал партийные собрания и рабочие митинги, работал в библиотеках обеих столиц. 19/IX Ленин вернулся в Петербург, предварительно побывав для установления связи с местными с.-д. в Вильно, Москве, Орехово-Зуеве.
По возвращении из-за границы Ленин преобразовал группу «стариков» в центральную партийную организацию (позднее названную петербургским «Союзом борьбы за освобождение рабочего класса»), к-рая, опираясь на сеть рабочих кружков, охватила своим руководством массовое стачечное движение петербургских рабочих, возглавив первые революционные схватки пролетариата. Ленин направлял всю работу «Союза»; сам он почти ежедневно бывал в рабочих кварталах, писал прокламации к рабочим, выпустил брошюру о штрафах, пользовавшуюся среди рабочих большой популярностью, подготовлял все основные статьи для проектировавшейся первой подпольной с.-д. газеты «Рабочее дело», неустанно работал над превращением петербургского «Союза» в центр сплочения всех социал-демократических организаций, подготовляя их объединение в партию. Созданный Лениным «Союз борьбы» был зачатком марксистской социал-демократической партии. Однако первая попытка Ленина построить партию была сорвана царизмом. В ночь с 20 на 21/XII 1895 Ленин был арестован.
Из тюрьмы Ленин продолжал руководить работой «Союза борьбы», писал для него листовки, составил и послал на волю проект программы рабочей партии, начал работать над подготовкой большого исследования «Развитие капитализма в России». Выпущенный из тюрьмы на несколько дней перед отъездом в 3-летнюю ссылку в Сибирь (в феврале 1897), Ленин организовал совещание членов «Союза борьбы», на к-ром решительно выступил против экономистских тенденций у нек-рых работников русской социал-демократии; он раньше, чем кто-либо уловил наличие этих тенденций и первый дал отпор экономизму в самый момент его зарождения. 20/V 1897 Ленин прибыл на место ссылки — в село Шушенское Минусинского уезда. Через год, весной 1898, в Шушенское приехала Надежда Константиновна Крупская, к-рая, будучи, в свою очередь, после ареста Ленина привлечена по делу петербургского «Союза борьбы», была сослана сначала в Уфу, а потом, по ее просьбе, переведена в Шушенское. Крупская вышла здесь замуж за Ленина и с тех пор до самой смерти Ленина неизменно оставалась его ближайшим помощником в работе. — Поскольку в ссылке непосредственная работа в массах была невозможна, Ленин посвятил свои силы гл. обр. литературно-теоретической работе. Он продолжал тщательно изучать историю России, особенно историю развития в России капитализма и положения классов русского общества. В этот же период Ленин усиленно занимался философией, которой он всегда придавал большое значение, изучал Гольбаха, Гельвеция, Канта, Гегеля и других. — Первые выступления зап.-европ. ревизионистов вызвали резкое осуждение Ленина и решительный отпор с его стороны. В письмах к товарищам и в журнальных статьях Ленин выступил против международного ревизионизма, подвергнув его единственно правильной и последовательной критике. Летом 1899 Ленин разоблачил программный документ русских ревизионистов — «Кредо» — и написал протест против него, который был подписан ссыльными социал-демократами и напечатан за границей. «Протест» Ленина произвел огромное впечатление на русских социал-демократов. Даже находясь в далекой ссылке, Ленин продолжал собирать партию и направлять борьбу революционных рабочих, предостерегая их об опасности оппортунизма. В ссылке Ленин закончил свою книгу «Развитие капитализма в России», вышедшую в свет весной 1899. Этот фундаментальный труд Ленина, основанный на длительном изучении громадного конкретного материала, явился как бы завершением серии его предшествующих работ, в которых Ленин теоретически осветил тот экономический плацдарм, на котором уже начинали развертываться гигантские бои русского пролетариата и на котором предстояло действовать русской революционной социал-демократии. Книга окончательно разрушала реакционные теории народников, отрицавших капиталистический путь развития России, стремившихся увековечить ее технико-экономическую отсталость. В «Развитии капитализма в России» Ленин дал исчерпывающий анализ общественно-хозяйственного (капиталистического) строя России и классового строения русского общества. На этом точнейшем анализе базировалась вся тактика большевиков в революции 1905—07 гг.
К концу пребывания в ссылке Ленин усиленно разрабатывал организационный план
