изучению отдельных действующих начал Л. р. В 1725 Нейманом был выделен из тимиана тимол, в 1836 был открыт Калером сантонин в цитварной полыни. Научное изучение химического состава все более углублялось по мере развития органич. химии. В настоящее время для многих Л. р. это изучение уже б. или м. закончено. Успехи современной органич. химии дали возможность произвести синтез многих действующих начал Л. р. из более простых веществ и создать новые лекарственные средства, не существовавшие в природе (напр. аспирин, пирамидон, фенацетин, сальварсан). Это в значительной мере сократило потребность в Л. р. и сделало бесцельным дальнейшее применение многих из них. Общее количество растений, считавшихся в разные времена и у разных народов Л. р., по подсчету Драгендорфа, доходит до 12.000 видов. Многие из этих растений признаны не обладающими теми лечебными свойствами, которые им приписывались. Некоторые заменены другими растениями, не обладающими вредным побочным действием, и т. п. В настоящее время, по указателю Мерка, на мировом рынке обращаются продукты приблизительно из 900 видов Л. р. Некоторые из этих растений применяются только в народной медицине, т. е. не признаны совсем научной медициной или заменены другими, более активными Л. р. Каждый народ имеет свои народные Л. р., источником к-рых является местная флора. Изучение народных Л. р. имеет важное значение как источник, из к-рого научная медицина черпает нужные ей лечебные средства; напр. применяемая в нашей медицине трава горицвета (Adonis vernalis) была взята из народной медицины в 1880 Боткиным и Бубновым; цветы ландыша были введены в терапию в 1861 Иноземцевым.
На основании исследования химического состава, фармакологического изучения действия на животных и клинического на человеке лекарственные растения, признанные научной медициной, включаются в фармакопею (см.) и называются официнальными; их обязана иметь каждая аптека. В различных странах действуют неоднородные фармакопеи (всего 20). Первая Российская фармакопея (1866) содержала 344 вида Л. р. Действующая в наст. время Государственная фармакопея СССР (VII изд.) включает продукты только 140 видов Л. р. Гомеопатическая медицина, кроме некоторых официальных растений, имеет и свои особые Л. р., например переступень (Bryonia) и др.; также и ветеринария имеет свою отдельную номенклатуру Л. р. Восточная медицина — китайская, тибетская, средне-азиатская, индийская — также употребляет многие лекарственные растения, не признанные европейской научной медициной, напр. корень жень-шень (Panax ginseng) и др.
Некоторые Л. р. находят применение не только в медицине, а используются также для технических надобностей в парфюмерной, спирто-водочной, консервной, кожевенной, текстильной и др. отраслях промышленности. Они получают общее название лекарственно-технических растений. Потребность в этих растениях для технических и пищевых надобностей часто значительно превышает потребность в них непосредственно для лечебных целей. — Л. р. редко применяются в свежем виде, например цветы ландыша, корневище папоротника. Большей же частью их немедленно после сбора подвергают консервированию или спиртом (напр. ландыш, почки черной смородины) или, гл. обр., сушкой. При этом Л. р. теряют от 60% до 80% в весе и до 40% в объеме. Сохраняются они в сушеном виде при соблюдении надлежащих условий хранения довольно продолжительное время (до 2 лет).
Для получения лекарственного сырья идут Л. р. или целиком, вырванные с корнем и освобожденные от земли, или срезаются одни наземные части, или только их цветущая верхушка. Такой вид сырья получает название травы (herba). У многих Л. р. применяется не все растение, а только его определенные части. В фармакогнозии (см.) и медицине различают, кроме трав, еще следующие виды лекарственного сырья: почки (gemmae) — например березы, сосны, тополя; кора (cortex) — крушины, калины, дуба и др.; листья (folia) — белены, дурмана, наперстянки и др.; цветы (flores), к к-рым причисляются также соцветия и отдельные части — лепестки и пр., напр. бузины, липы, коровяка; семена (semen) — мака, льна, клещевины и др.; ягоды (baccae), подразумевая под ними сочные плоды, например малины, черники, можжевельника; плоды сухие (fructus) — напр. аниса, тмина, фенхеля; корни (radix) — алтея, солодки, одуванчика и др.; корневища (rhisoma) — например валерианы, чемерицы; клубни (tuber) — аконита, ятрышников и др.; луковицы (bulbus) — напр. у морского лука. Отдельную группу составляют продукты споровых растений, например споры плауна, склероции спорыньи, слоевище исландского мха (лишайника). Также особую группу составляет растительное бесструктурное лекарственное сырье, получаемое от Л. р., напр. опий, трагакант, эфирные масла.
Лекарственное сырье применяется в медицине без особой обработки, изрезанным или измельченным в порошок, или в виде изготовляемых из него настоев, экстрактов, сиропов и других препаратов, приготовляемых в аптеках по рецепту врача или заблаговременно на фармацевтических и галеновых заводах. Нередко Л. р. служат также сырьем для выделения из них только определенных действующих начал, напр. из горицвета добывается адонилен, из наперстянки — дигален и другие препараты, из опия — морфин и др. алкалоиды и т. п.
По химическому составу, а в особенности по их главным действующим началам, Л. р. делятся на следующие основные группы: 1) Л. р., содержащие алкалоиды (см.). Очень обширная и важная группа, имеющая в медицине разнообразное применение. Из флоры СССР сюда относятся нек-рые пасленовые (белена, белладонна, дурман, скополия), гранатовое дерево, аконит, чемерица, паразитный грибок — спорынья. Из Л. р., содержащих алкалоиды и не произрастающих в СССР, важное значение имеют: хинное дерево, чилибуха, кокаиновый куст, ипекакуана, пилокарпус, калабарские бобы, сабадилла. — 2) Л. р., содержащие глюкозиды (см.), имеют обширнейшее применение в медицине. Сюда относятся: а) Л. р., содержащие глюкозиды сердечной группы, — горицвет, ландыш, наперстянка, строфант; б) Л. р., содержащие антраглюкозиды (производные антрахинона), обладающие слабительным действием, — крушина слабительная и ломкая, ревень, алоэ, кассия; в) Л. р., содержащие глюкозиды, в состав к-рых входит синильная кислота (амигдалин), — миндаль горький, листья лавровишни; г) Л. р., содержащие глюкозиды, в состав к-рых входит эфирное горчичное масло, напр. горчица сарептская и черная; д) Л. р., содержащие глюкозиды, производные гидрохинона, применяемые при болезнях мочевых путей, напр. толокнянка. — 3) Л. р., содержащие сапонины (см.), — мыльнянка, сенега, сарсапариль, солодка. — 4) Л. р., содержащие горечи, применяемые в медицине для улучшения пищеварения и возбуждения аппетита, напр. горечавка, трифоль, золототысячник, одуванчик, кондуранго, полынь горькая. — 5) Л. р., содержащие дубильные вещества, применяемые в медицине в качестве вяжущих средств, — дуб, черника, змеевик и др. — 6) Л. р., содержащие производные флороглюцина, обладающие глистогонными свойствами, например т. и. мужской папоротник, куссо. — 7) Л. р., содержащие эфирные масла, применяемые в медицине в качестве средств, улучшающих вкус лекарств или отхаркивающих, мочегонных, противосудорожных и т. д. Сюда относятся анис, фенхель, тмин, мята перечная и кудрявая, шалфей, ромашка аптечная, валериана, эвкалипт, можжевельник и мн. др. — 8) Л. р., содержащие жирные масла, добываемые из семян, напр. клещевина, лен, горчица, кунжут. — 9) Л. р., содержащие смолы (см.), применяемые в медицине для различных целей, — ялапа, ферула и мн. др, — 10) Л. р., содержащие камеди (см.), напр. астрагалы, акация аравийская и др. — 11) Л. р., дающие слизи, применяемые в медицине как обволакивающие средства, — коровяк, алтей, мать-и-мачеха, мальва, ятрышники, лен и др.
