По запасам руд Л. м. являются самыми распространенными на земной поверхности. Подсчеты Кларка Вашингтона, акад. Ферсмана и др. показывают, что запасы Л. м., содержащихся в виде различных соединений в верхней части земной коры, превышают больше чем в три раза запасы всех остальных вместе взятых металлов, считая в том числе и железо. Особенно велики запасы руд Ca, Na, K. Основным сырьем для получения магния являются: бишофит (MgCl₂ · 6H₂O), получаемый из озер и других источников; карналит (MgCl₂KCl₆ · H₂O), наиболее крупные залежи к-рого находятся в СССР и Германии; магнезит (MgCO₃), крупные месторождения которого имеются в СССР, Австрии, Греции, Маньчжурии, Сев. и Юж. Америке и Индии. Современные масштабы производства магния (30 тыс. т в 1936) еще так незначительны по сравнению с запасами магниевых руд, что вопросы сырья для производства магния пока не играют существенной роли. Наоборот, самый распространенный из Л. м., алюминий, уже для существующего производства (360 тыс. т в 1936) требует очень большого количества высококачественного сырья. Из всего огромного количества содержащих алюминий руд для получения алюминия применяется в основном боксит. Мировые запасы боксита огромны. Несомненно, что еще далеко не все запасы боксита выявлены и разведаны. По весьма приближенным данным, они определяются в 2,5 миллиарда т, из которых около 900 млн. составляют бокситы, применяемые для получения алюминия. Большая часть крупных бокситовых месторождений капиталистических стран находится под непосредственным контролем фирм — производительниц алюминия. Крупными и хорошо разведанными запасами боксита (60 млн. т) прекрасного качества обладает Франция. Она его экспортирует. Крупные запасы бокситов, хотя и недостаточно разведанные, находятся в Юж. Америке (Голландская Гвиана и Британская Гвиана). Вся добыча гвианских бокситов экспортируется преимущественно в США и Канаду. Большие залежи боксита обнаружены в Африке (Золотой Берег), в Брит. и Нидерл. Индии. В Европе крупные месторождения бокситов — в Венгрии и Югославии; разработка их находится под финансовым контролем Германии, которая не имеет собственных месторождений боксита. В СССР залежи боксита имеются в Тихвинском районе Ленинградской обл., в различных местах Урала, Сибири и Средней Азии. Общая мировая добыча боксита составляла в 1936 ок. 2,5 млн. т, из к-рых 40% идет для производства алюминиевых солей, абразивов, глиноземистого цемента и т. д. и 60% — на производство алюминия. Почти половина мировой добычи всех бокситов приходится на долю Америки и Франции.
Начало промышленного производства алюминия надо считать со времени открытия существующего и до наст. времени электролитического способа получения этого металла; этот способ был открыт Эру во Франции, Холлом в Америке и Килиани в Германии в 1886, хотя и до этого времени алюминий получался химическим путем, но в незначительном количестве. Открытие электролитического способа производства алюминия привело к снижению цен на него почти в 10 раз. Это снижение цен, а также более детальное изучение всех многообразных свойств алюминия в значительнойстепени повысили спрос на него. В результате последующего расширения производства и усовершенствования технологии, процесса цены на алюминий еще более снизились, что наряду с получением ряда сплавов, по своей прочности не уступающих обычным сортам стали, развило потребление алюминия до крупных размеров. — Магний впервые начали получать в промышленном масштабе в 1899. В последнее время и этот металл начинает находить все большее применение не только в пиротехнике, что являлось одно время основным видом потребления магния, но и в конструктивных деталях-после открытия целого ряда достаточно прочных и коррозийно устойчивых сплавов.
Производство остальных Л. м. — бериллия, кальция и др. — пока не достигло значительных размеров. Производство Л. м. в СССР создано совершенно заново, т. к. царская Россия все необходимое количество Л. м. получала исключительно из-за границы. Развитие автомобилестроения, авиации, рост энергетического хозяйства и укрепление обороноспособности нашей страны потребовали создания производства Л. м. и в первую очередь алюминия и магния. В 1935 в СССР было произведено 25 тыс. т Л. м., и по производству алюминия СССР занял третье место в мире. Производство магния в СССР было организовано целиком силами советских исследователей, разработавших методы получения магния, создавших конструкции промышленных установок и заводов, в результате чего были спроектированы, построены и пущены два магниевых завода — один на Урале, а другой на Украине. Производство такого Л. м., как бериллий, являющегося довольно редким металлом, также было организовано силами советских инженеров, и бериллий сейчас производится в Союзе ССР в количествах, необходимых для удовлетворения потребностей страны. — Производство Л. м. имеет значительные перспективы для дальнейшего роста. Современная техника требует больших скоростей, уменьшения мертвого веса. Мертвый вес в различных аппаратах, машинах, в транспорте и т. д. исчисляется в сотнях миллионов тонн. Задача уменьшения этого веса, уменьшения связанного с этим расхода энергии и топлива может быть разрешена при широком внедрении Л. м. Повышение скоростей машин, к-рое характеризует современное направление техники, может быть сравнительно легко достигнуто при условии применения сплавов Л. м., обладающих необходимой для этих сооружений прочностью.
Основными задачами, которые стоят на пути к еще более широкому применению Л. м., являются: 1) дальнейшее усовершенствование технологических процессов производства Л. м. для снижения их стоимости; 2) подыскание особо прочных сплавов Л. м.; 3) отыскание способов повышения коррозийной стойкости Л. м. Разрешение этих задач расширит применение легких металлов и их сплавов до огромных размеров.
Лит.: Эдвардс Д. Д., Фрери Ф., Джефрис 3., Алюминиевая промышленность. Алюминий и его производство, пер. с англ., т. I — III, М. — Л. — Свердловск, 1933—34; Дебар Р., Алюминий, его производство и применение (Die Aluminium-Industrie), пер. Б. А. Роде, [Л.], 1932; Бериллий и его сплавы, сборник переводных статей под ред. А. М. Бочвара и А. К. Трапезникова, Москва — Ленинград, 1931; Изгарышев Н. А., Электрохимия и ее техническое применение, 2 издание, 1930.
