принятая на съезде в 1905, подвергнувшаяся поправкам и дополнениям, сначала оставляла открытым вопрос о форме государственного строя, но уже на 2 съезде был внесен пункт: «Россия должна быть конституционной и парламентарной монархией». К.-д. п. никогда не выдвигала лозунга временного революционного правительства, созыв Учредительного собрания ею допускался лишь наряду с сохранением монархии. Вплоть до Февральской буржуазно-демократической революции 1917 она не формулировала требований республики.
Основные программные положения К.-д. п. в момент ее организации: 1) установление конституционной монархии, ограниченной двумя палатами; 2) «решение» аграрного вопроса путем примирения крестьянина с помещиком в угоду последнему, признание возможности увеличения крестьянской земельной собственности за счет удельных, монастырских, государственных, а также «принудительно» отчуждаемых по «справедливой оценке» частных земель; 3) на словах обещание 8-часового рабочего дня и законодательного оформления отношений между трудом и капиталом. — В национальном вопросе К.-д. п. была сторонницей «единой неделимой» России и признавала право на культурное самоопределение и автономию в пределах Империи лишь за Финляндией и Польшей. В период подъема революции 1905 к.-д. старались затушевать монархический характер своей партии и границы между нею и другими более левыми партиями и на своем 1 съезде выразили даже солидарность с Октябрьской стачкой. На первых порах либеральная буржуазия искала опоры среди лево-настроенных кругов бурж. интеллигенции и среди крестьянства. «Весной 1906-го года г. Струве (один из лидеров кадетов. — Ред.) выражал смелое пожелание, когда писал: „крестьянин в Думе будет кадетом“» (Ленин, Соч., т. XII, стр. 74). В поисках широкой социальной опоры кадеты играли «левыми» фразами. Однако демократич. фразы о «решительной борьбе» за народную свободу не мешали кадетам не раз вступать в тайные переговоры с царским правительством об участии в министерстве для общей борьбы с революционным движением. Так, 6/XI 1905 кадеты вели переговоры с Витте, в мае 1906 Милюков пытался договориться со Столыпиным. Соглашение не налаживалось. Царское правительство колебалось, не будучи убеждено в том, что кадеты представляют собой подлинную силу. Кадеты колебались, не будучи уверены в силе правительства, оглядываясь со страхом на рабочие и крестьянские массы. Они, однако, оказывали большую услугу царизму, обманывая широкие массы и убаюкивая их возможностью победы на мирном пути буржуазного парламентаризма. Манифест 17/X и Декабрьское вооруженное восстание толкнули либеральную буржуазию на путь контрреволюции. В самый разгар московского Декабрьского вооруженного восстания П. Б. Струве писал в первом номере «Полярной звезды»: «Мы заклятые враги, враги по разуму, совести и чувству всякого насилия, исходит ли оно от власти или от анархии». 2 съезд К.-д. п., состоявшийся в начале января, заявлял: «Главным полем своих действий партия считает и должна считать организованное представительное собрание... Партия к.-д. всю силу полагает в самой широкой организации общественного сознания всеми способами за исключением вооруженного восстания». — После поражения Декабрьского восстания пролетариата К.-д. п. открыто стала на путь соглашения с царской монархией.
В оценке классового характера и политической роли к.-д. сказалось глубокое принципиальное различие между большевиками и меньшевиками. В то время как Ленин и Сталин разоблачали контрреволюционный характер к.-д. и их политику неизменного соглашения буржуазии и монархии против рабочего класса и трудящегося крестьянства, меньшевики усматривали в кадетах представителей прогрессивной городской буржуазии и движущую силу буржуазно-демократической революции. Большевики направляли тогда свой основной удар против партии кадетов. «В период борьбы с царизмом, в период подготовки буржуазно-демократической революции (1905—1916) наиболее опасной социальной опорой царизма являлась либерально-монархическая партия, партия кадетов. Почему? Потому, что она была партией соглашательской, партией соглашения между царизмом и большинством народа, т.е. крестьянством в целом. Естественно, что партия направляла тогда главные удары против кадетов, ибо, не изолировав кадетов, нельзя было рассчитывать на разрыв крестьянства с царизмом, не обеспечив же этого разрыва, — нельзя было рассчитывать на победу революции» (Сталин, Вопросы ленинизма, 10 изд., стр. 91). Первоначальная умеренная программа вскоре показалась к.-д. слишком радикальной, и они фактически от нее отрекались. «Их программа, — писал Ленин в июне 1905 по поводу программных проектов «Союза Освобождения» и решений земских съездов, — не выражение их непреклонных убеждений (таковые не свойственны буржуазии), не указание того, за что обязательно бороться. Нет, их программа — простое запрашивание, заранее считающееся с неизбежной „скидкой с цены“, смотря по „твердости“ той или другой воюющей стороны. Конституционно-„демократическая“ (читай: конституционно-монархическая) буржуазия сторгуется с царизмом на более дешевой цене, чем ее теперешняя программа — это не подлежит сомнению, и сознательный пролетариат не должен делать себе на этот счет никаких иллюзий» (Ленин, Соч., т. VII, стр. 345). Ленин характеризовал политику кадетской партии как маклерство, как неизменное предательство ею интересов народа.
В 1906 и в начале 1907 к.-д. велись переговоры о легализации партии, и хотя официально она не была легализована, но всегда существовала открыто, постоянно устраивая съезды и совещания, фактически пользуясь прямым покровительством властей как партия контрреволюционной буржуазии. Отдельные попытки привлечения к судебной ответственности за принадлежность к кадетской партии обычно кончались оправдательными приговорами. По постановлению 2 съезда К.-д. п. с 22/II (7/III) 1906 начал выходить официальный еженедельник «Вестник партии народной свободы», освещавший деятельность местных и центральных организаций К.-д. п. и разрабатывавший вопросы программы и тактики (выходил по 1908, затем снова был возобновлен в 1917). С 8/III (нового стиля) 1906 официальным органом К.-д. п. стала издаваемая банкиром Баком газета «Речь» (под редакцией П. Н. Милюкова
