продолжают повышаться и расширяются, но еще до меридиана г. Сочи сохраняют средневысотный характер с преобладанием мягких и покатых склонов, сплошь одетых лесами. Весь этот зап. район Большого К. иногда называют Черноморской цепью.
В Сочинском районе происходит резкое повышение и расширение Большого К. Здесь подымаются первые альпийские снеговые вершины Фишт (2.854 л) и Оштен (2.807 ж); отсюда главный гребень сохраняет на всем протяжении большую высоту с рядом вершин более 3 тыс. м и с перевалами выше 2 тыс. м. Клухорский перевал по Военно-Сухумской дороге, между верховьями рек Кодора и Теберды, лежит на выс.
2.816 м; подымающаяся с 3. над ним вершина Домбай-Ульген достигает 4.040 м. Эту высокую зап. часть Большого К. (вплоть до Эльбруса) называют Абхазской цепью, она протягивается еще вдоль побережья Черного моря, постепенно отходя от него и отклоняясь к В. Далее, выдвинувшись к С. от водораздельного гребня, подымается высочайшая вершина Большого К., потухший вулкан Эльбрус (5.629 м). Между вершинами Эльбруса на 3. и Казбека (5.043 л) на В. простирается центр, цепь Большого К., наиболее высокая и покрытая мощными накоплениями снегов и льдов. Перевалы находятся здесь на высотах более 3 тыс. м (только Мамисонский перевал по Военно-Осетинской дороге между верховьями рек Риона и Ардона на высоте 2.825 м), вершины достигают 4, 5 тыс., 5 тыс. м и более. Кроме крупных вершин водораздельного гребня, как Ушба (4.700 м)', Гистола (4.860 jh), Джанга (5.051 м), Шхара (5.184 м) и др., не менее высокие вершины подымаются на выступающих к С. отрогах и параллельных хребтах сев. склона (Дых-тау — 5.198 м, Коштан-тау — 5.144 м и др.). Эти разделенные друг от друга глубокими долинами отроги и хребты тянутся в 10—15 км к С. от водораздельного гребня; их объединяют иногда под названием «Бокового хребта». У юж. подножия Казбека находится пониженный участок главного гребня, образующий Крестовый перевал (2.381 л), по к-рому между верховьями рек Терека и Арагвы проходит Военно-Грузинская дорога — важнейший перевальный шоссейный путь через Большой К. В этом районе Большой К. сильно суживается, далее к В. он снова расширяется, но заметно понижается.
Сплошное оледенение центр, части Большого К. заменяется здесь оледенением наиболее высоких вершин и хребтов. Таковы: Тебулос (4.499 м), Диклос-мта (4.275 ж), Богос (4.150 м), Дюльты-даг (4.122 м), Шах-даг (4.255 ж), Базардюзи (4.484 м) и др. Тем не менее на значительном протяжении вплоть до горы Баба-даг (3.637 м) эта высокая вост, часть Большого К. сохраняет альпийский тип гребней и вершин; большей своей частью она лежит в пределах Дагестана, почему и может быть названа тут Дагестанской цепью. Наиболее важные перевалы здесь Кодорский (2.385 jh), Маалроса (2.737 м) и Салаватский (2.830 м). К В. от горы Баба-даг Большой К. резко понижается, образуя здесь в пределах Азербайджана свою вост, оконечность, имеющую характер средне-высотных гор, ближе к Каспийскому морю переходящих в холмистый рельеф. Эту часть Большого К. называют Каспийской цепью. — Ширина Большого К. (вместе с его склонами) — наибольшая в зап. половине (в районе Эльбруса) — до 180 км, в вост., Дагестанской части БольшойК. имеет ширину до 160 км, в районе Казбека и Крестового перевала он суживается до 110 км.
Северные склоны Большого К. более развиты и значительно шире, чем южные, в особенности на В., где водораздельный гребень чрезвычайно круто падает на Ю. к Кахетинской и Автаранской долинам. В западной части юж. склона от Большого К. отходит к Ю.-З. и 3. несколько отрогов, образующих высокие хребты: Бзыбский (Чедымский), Кодорский (Панавский), Сванетский(Лайла), Лечхумский и Рачинский. В центр, части юж. склона от Большого К. отходят отроги к Ю.-В. в виде Карталинского и Кахетинского хребтов; они вскоре понижаются и переходят в невысокие хребты — плато Вост. Закавказья. Для сев. склонов Большого К. характерно наличие хребтов и гряд, к-рые тянутся параллельно главному гребню, таковы: Скалистый хребет и Черные горы на 3., складчатые хребты Дагестана на В.
По характеру рельефа (в связи с его генезисом и геологическим строением) можно разделить весь Большой К. на несколько крупных геоморфологических областей. Такова прежде всего область высокогорного альпийского К., подразделяющаяся на два больших района: (1) кристаллический альпийский К., занимающий Центральную и Абхазскую цепи, и (2) сланцевый восточный К., кВ. от Казбека, гл. обр. в пределах Дагестана. Вся альпийская область К. отличается преимущественно формами рельефа глациального генезиса, обусловленными как современным, так и более значительным плейстоценовым оледенением. Гребни и вершины имеют заостренный скалистый характер («каровые» гребни), многие долины разработаны ледниками, получив форму «трогов» (с крутыми склонами и плоским дном) с отложениями морены. Как современное оледенение, так и глациальные формы рельефа особенно выражены в кристаллическом районе, более высоком и сложенном гранитами, гнейсами, кристаллическими сланцами и диабазами. В пределах района находятся такие вулканические формы рельефа, как огромные андезитовые конусы Эльбруса и Казбека — потухших вулканов, действовавших в четвертичном периоде. Близ Казбека, в районе Военно-Грузинской дороги, расположены еще группа вулканических конусов и вулканическое нагорье Кели. Сланцевый восточный высокий К. сложен огромной толщей темных нижне-юрских глинистых и аспидных сланцев с включениями песчаников, кварцитов и диабазов. Толща этих пород не отличается большой прочностью и легко разрушается; глациальные формы рельефа выражены здесь менее, чем в кристаллическом районе; они сильно видоизменены размывом, выветриванием, осыпями и оползнями. Тектоника высокогорной области представлена интенсивной складчатостью, крупными разломами и сбросами, выделяющими высокие хребты альпийской зоны и отделяющими от водораздельного гребня участки «Бокового хребта». — К осевой зоне Большого К. принадлежат (3) западный и (4) восточный районы средне-высотных гор Черноморской и Каспийской цепей. Западный район сложен флишевой толщей из чередующихся мергелей, известняков, глинистых сланцев и песчаников (гл. обр. меловой системы). Рельеф представляет ряды параллельных хребтов сев. — зап. простирания со складчатой структурой, частью изоклинальной, осложненной разрывами и надвигами, частью (в зап. половине района) более правильной и 15*
