расположенные среди степных низин, богатых многочисленными горько-солеными озерами.
Высокие горные хребты, заполняющие вост, и юго-вост, окраины К., относятся к горным системам Алтая, Тарбагатая, Тянь-шаня. К С. от оз. Зайсан, по правобережью верхнего течения Иртыша, в пределы К. заходят хребты юго-зап. части Алтая. Целиком принадлежат К. хребты Юж. Алтая, расположенные к Ю. от р. Бухтармы. В вост, части горы Южного Алтая достигают 3.000 м и более и покрыты вечными снегами и ледниками, западнее — постепенно становятся ниже. На 3., по левобережью р. Иртыша, отрогами Алтая являются невысокие (до 1.200 м) золотоносные Калбин•ские горы. К Ю. от Зайсанской котловины простирается к З. — С.-З. горный хребет Тарбагатай, достигающий в своей вершине Тас-тау 2.700 м. Вечных снегов и ледников на хребте нет. На нек-ром протяжении Тарбагатай образует границу К. с Китаем. На 3. дальнейшим продолжением Тарбагатая служит невысокий (не более 1.200 м) хребет Чингис-тау, связанный с возвышенностями Казахской складчатой страны. На востоке Тарбагатай соединяется с идущим вдоль границы, а затем входящим в китайские пределы хребтом Саур, достигающим в своей вершине Мус-тау 3.750 м и покрытым снегами и ледниками. В пределы К. входит только небольшая часть горных хребтов системы Тянь-шаня; самый северный их отдел известен под назв. Джунгарского (Семиреченского) Ала-тау и тянется двумя параллельными кряжами к 3. и Ю.-З., имея в своей вост, части вершины до 4.500 м. Южнее р. Или тянется в том же направлении высокий хребет Заилийский Ала-тау, составляющий на значительном протяжении границу К. с Киргизской ССР.
В своей средней части этот хребет достигает высоты 4.775 м (массив Талгар). У сев. подножия хребта расположен г. Алма-Ата. На 3. Заилийский Ала-тау значительно понижается и поворачивает к 3. под названием Чу-Илий-ских гор, а юж. граница К. переходит на другие высокие хребты — Александровский (Киргизский) и Таласский (последний имеет высоту до 4.500 м и более). На С.-З. Таласский хребет переходит в гораздо более низкий (1.500—2.000 м) хребет Кара-тау, далеко заходящий в равнины Туранской низменности и постепенно понижающийся к С.-З. Горные хребты Тянълианя (см.) во многих местах покрыты снегами и имеют довольно многочисленные ледники.
Горообразовательные процессы в системе Тяньшаня не закончились, о чем свидетельствуют часто происходящие здесь землетрясения.
Климат. Положение К. в середине материка и наличие в его сев. части оси барометрического максимума определяют характер климата, в общем чрезвычайно сухого и резко-континентального с большими колебаниями температуры и резко выраженными переходами от летнего зноя к зимней стуже. К. находится в пределах средних годовых температур от +1° на С. до +13° на Ю. Средние температуры июля от +20° на С. до +29° на Ю., января от — 20° на С. до — 3—4° на Ю. Амплитуда средних месячных температур за год — от 30° до 40°.
Зимой морозы доходят на С. до 40° и ниже, в ряде мест (напр., в Семипалатинске) достигают почти 50°; даже в горных частях страны, где вообще зима непродолжительна и непостоянна, случаются морозы ниже — 20°. Летом на •большей части территории температура доходитдо +40°, а местами до 4—50° в тени. Амплитуда крайних колебаний температуры за год достигает 80° и более (в Семипалатинске — 88°). Летняя жара отягощается часто случающимся безветрием, зимняя же стужа еще более увеличивается снежными бурями (пургами) и гололедицей, происходящей от смены теплых ветров холодными. Лишь на крайнем С. и С.-В. страны, приблизительно до линии Уральск — Петропавловск — Семипалатинск, выпадает в год ок.
300 мм или немногим больше осадков. В остальной части страны осадков б. ч. меньше 200 мм.
Сухость климата в общем увеличивается к Ю. и Ю.-З. Близ побережья Аральского моря и низовьев Сыр-дарьи расположена значительная площадь, имеющая меньше 100 мм осадков.
Особенно мало выпадает осадков летом. По мере движения к Ю. и Ю.-З. количество летних осадков непрерывно уменьшается, и в пустынях юж. части страны летом часто не выпадает ни капли дождя (здесь иногда наблюдается явление «сухого дождя», когда падающая влага испаряется в воздухе). В горах на Ю.-В. страны количество осадков снова увеличивается до 300 мм и более, достигая в Заилийском Ала-тау 500 мм и выше. В связи с этим многие горные хребты (в особенности Алтая и Тянь-шаня) покрыты снегами, ледниками, дающими начало многочисленным горным рекам.
В большей части страны преобладают сев. вост. и северные ветры, действующие иссушающим образом. Испарение влаги повсюду на равнине во много раз превосходит ее выпадение, в особенности на Ю. Горные долины на В. и Ю.-В. страны, будучи защищены от ветров, нередко отличаются более теплым, мягким и ровным климатом. Такова, напр., Илийская долина к Ю. от Джунгарского Ала-тау.
Реки и озера. В тесной связи с описанными особенностями рельефа и климата находятся и воды страны. Только Иртыш со своими притоками относится к бассейну р. Оби, впадающей в Ледовитый океан. Все другие реки относятся к внутренним континентальным бассейнам озер-морей Каспийского и Аральского, оз. Балхаш и более мелких озер. Самые значительные реки К. берут начало в высоких горах на В. иЮ.-В. Другие стекают с высот Юж. Урала, Мугоджар или со степных возвышенностей и гор Казахской складчатой страны. Сухость климата и чрезвычайная интенсивность испарения приводят к обеднению рек водой по мере того, как они проникают в глубь равнины. Только самые крупные реки достигают центральных водоемов. Многие речки по пути иссякают в солончаках или песках. Летом вообще большинство равнинных рек сильно пересыхает и мелеет, разбиваясь на ряд отдельных луж-плёсов со стоячей, солоноватой и по большей части непригодной для питья водой. К бассейну Каспия относятся рр. Урал и Эмба (рр. Сагиз и Уил обычно до моря не доходят); к Аральскому бассейну относится Сыр-дарья, к бассейну Балхаша — р. Аягуз и важнейшие из семи рек Джетысуйской равнины («Джеты-су» означает семь рек) — Лепса, Каратал и Ак-су. Из других рек, принадлежащих к разным внутренним бассейнам, наиболее важны: Чу, Сары-су (предполагают, что раньше Сары-су была притоком Чу и вместе с ней несла свои воды в Сыр-дарью), Нура (впадает в оз. Кургальджин, имеющее весной сток в горько-соленое озеро Денгиз), Селеты (впадает в горько-соленое оз. СелетыДенгиз), Иргиз (впадает в горько-соленое оз.
