Общий наклон страны — к С., с отклонением к С.-З. и С.-В. Только предальпийское нагорье представляет исключение: здесь ясный склон к востоку (в этом направлении течет река Дунай).
В каждой из 3 — х ступеней, особенно в области Альп и Средне-Германских гор, большое разнообразие в уровне близко соприкасающихся местностей и в формах поверхности. Но есть преобладающие формы, свойственные той или другой области. Для Альпийского горного ландшафта Г. характерны глубоко врезывающиеся в горы крутостенные долины, расположенные на дне долин зеленые луга или озера, тонкие края верхней части хребта, острые или зубчатые вершины, подымающиеся местами над полями вечного снега. У Средне-Германских гор — округленные формы невысоких вершин, иногда нагорья с торфяниками, широкие долины с пологими склонами окружающих гор, часто доверху покрытыми лесами и лугами; поля захватывают не только долины, но часто подымаются высоко по горным склонам. Только как исключение встречаются иногда узкие ущелья, резко выделяющиеся вершины. Сходны с ландшафтом Средне-Германских гор и холмистые ландшафты на С. Г., но очертания возвышенностей здесь еще мягче. Равнины преобладают в приморской полосе к 3. от Одера, в Северо-Германской низменности и в средней части предальпийского нагорья (Мюнхенская равнина).
Альпы заходят в пределы Г. своим северным известковым поясом, состоящим из известковых и доломитовых пород юрской и меловой формаций. Альпы идут стеной от Рейна до Зальцаха. На 3., от Рейна до Леха, тянутся Альгейские Альпы; это крутые массивные горы, до значительной высоты покрытые сочными лугами. За Лехом до Инна, пробивающим глубокую брешь в Альпах (подход к Бреннерскому проходу), идет область сильно выветрившихся островерхих доломитовых гор с обширными фирновыми ПОЛЯМИ.
В этой части Альп — высшая точка Г. (Цугшпице). Благодаря легкой размываемости доломитов, здесь больше проходов, чем в Альгейских Альпах. Проходы на пути от Инна к Леху, известные еще римлянам — Ферн, Зефельд и Партенкирхен (1.175—1.250 м над ур. м.) — сохранили еще до сих пор значение как подступы со стороны Аугсбурга к проходу Бреннер. За Инном начинаются Зальцбургские Альпы. Это массивные известковые горы с большим числом красивых озер и долин (излюбленная туристами долина Берхтесгаден у Кёнигсзе; к 3. от озера величественная вершина Вацман, 2.714 м, с обширным фирновым покровом). С В. река Зальцах пролагает вторую брешь в Альпах, открывающую Г. путь к Средиземному морю (по линии Тауернской ж. д.).
Средне-Германские горы распадаются на большое количество массивов, чем создается значительная сложность в строении этой части Г., заполняющей целую треть страны. Горным характером страны обусловливаются, с одной стороны, богатство ее лесом, а с другой — трудности для земледелия и транспорта. Особое значение приобретают для транспорта образованныесбросами удлиненные впадины (грабены), образующие важные естественные линии сношений. Таковы: грабен Верхне-Рейнской низменности (30 км шириной и 280 км длиной), Средне-Гессенская впадина (северное продолжение Верхне — Рейнской низменности), долина р. Залы, врезывающаяся между Фихтелем и Тюрингенским лесом (железная дорога из Чехо-Словакии на Галле); поперечная долина между Кифгейзером и Гарцем (ж. д. из Галле на Кассель).
Средне-Германские горы можно разделить на 3 группы: одна примыкает к Альпам и Юре, оставляя широкую брешь в виде Бургундских ворот и имеет своей средней линией р. Рейн; вторая группа примыкает на В. к Карпатским горам, располагаясь по верховьям Эльбы и Одера; третья группируется вокруг Везера, возвышаясь среди низменности.
В Рейнской горной группе поднимаются, как близнецы, с В. Шварцвальд и Оденвальд, с 3. — Вогезы (теперь целиком отошедшие к Франции) и Гарт. Это, по существу, — один массив, разделенный глубоким продольным и менее глубоким поперечным сбросом. В этой группе наблюдается совпадение и в направлении (с Ю. на С.), ив крутизне склонов по направлению к Верхне-Рейнской низменности, и в высоте высших точек (1.493 м в Шварцвальде, 1.423 м в Вогезах), и в выходе древних кристаллических пород на Ю., и пестрого песчаника на С. Много сходства и в распределении поселений: цветущие города и местечки по краям массивов, деревушки в лесах, замки на выступающих к Рейну холмах, старинные монастыри в долинах. Дальше к северу по обе стороны Рейна идут Рейнские сланцевые горы, образующие опять-таки одно целое, разделенное Рейном и его притоками на ряд массивов: Таунус (на В.) и Гунсрюк (на 3.) — близнецы почти одной и той же высоты (880 и 816 ж); Вестервальд (на В.) и Эйфель (на 3.), оба богатые потухшими вулканами; Зауерландская горная страна и Гаар на В.; Высокий Фенн на 3. Массивы Рейнских сланцевых гор представляют собой плоскогорья, особенно в сев. частях. Реки текут в глубоких долинах, что говорит за то, что раньше они текли с большей высоты.
К востоку от Шварцвальда и Оденвальда расположена Средне-Германская возвышенность, или Швабо — Франконская котловина, страна округлен, песчаниковых холмов и низких известковых плоскогорий, разбитая многочисленными трещинами и сбросами, вдоль к-рых местами наблюдаются выходы вулканических пород. Характер гор здесь носит лишь ступенчато подымающаяся Юра, состоящая из скал светлосерого известняка (Швабская Юра, или Суровый Альб, и Франконская Юра, высшие точки — до 1.000 м). Р.
Дунай, подходя к Юре, образует глубоко врезающиеся долины. Изолированные долинами холмы образовали как бы естественные укрепления (Гогенштауфен и Гогенцоллерн).
С С. Швабо-Франконская котловина замыкается массивами Шпессарта, Фогельсберга и Рёна. Шпессарт, слагающийся из пестрого песчаника, выступает в виде хребта с волнообразной поверхностью. Фогельсберг — базальтовый массив. Рён состоит из пестрого
