ГАНЗА (Hanse, от готского слова, первоначальное значение к-рого «толпа»), торговый союз северно-немецких городов, образовавшийся в середине 14 века и просуществовавший до конца 17 века.
Организация Г. Рамки Ганзейского союза никогда не были строго очерчены. Совершенно невозможно точно указать все города, принадлежавшие к Союзу, ибо данные разных списков не совпадают между собой. Вопрос осложняется тем, что если считать признаком принадлежности данного поселения к Союзу закрепление за местным купечеством известных прав и привилегий за границей, то к Ганзейскому союзу придется отнести не только города, но и многие сельские местности (в Вестфалии и в пределах Прусского ордена). В общем, в эпоху расцвета Союза к нему принадлежали: ряд городов в области Рейна и Мааса — Кёльн, Дуйсбург, Везель, и нидерландские города — Нимвеген, Арнгейм, Тиль, Венло и др.; у р. Исселя и в ее соседстве — Кампен, Девентер, Цволле, Гардервик и др.; между устьем Эмса и Зюдерзе — Гронинген, Ставерн и другие (города графств Голландия и Зеландия, т. е. местностей от Зюдерзе до устьев Шельды, никогда не принадлежали к Ганзейскому союзу). Далее, ряд городов в Вестфалии — Дортмунд, Мюнстер и другие; в Нижней Саксонии — Брауншвейг, Ганновер, Магдебург и др.; вендские города — Любек, Гамбург, Висмар, Росток, Штральзунд; многие маркскиегорода — Стендаль, Бранденбург и другие; в Голштинии — Киль; из померанских городов — Штеттин, Кольберг и др.; в пределах Прусского ордена — Данциг, Торн, Кёнигсберг и др.; в Курляндии, Лифляндии и Эстляндии — Рига, Ревель, Пернов, Дерпт и др.; Кольмар на юговост. берегу Скандинавского п-ова; Висби на Готланде. Область, занятая Ганзейским союзом — от Мааса до Невы — гораздо больше в длину, чем в ширину, т. е. больше с 3. на В., чем с С. на Ю., что ясно свидетельствует о направлении движения. Наибольшей глубиной с С. на Ю. обладает область от Мааса до Одера. Правее Немана влияние Г. распространялось лишь на отдельные пункты на побережьи. Главнейшие конторы Г. за границей находились в Брюгге, Лондоне, Бергене, Новгороде. Помимо того, существовали еще конторы в Генте, в Иперне, Стокгольме, Шопене, Ковно и др. городах.
Крайними пунктами плаваний ганзейцев на С. и С.-З. были Берген и англ. города; на В. — Новгород; на Ю.-З. — Гибралтарский пролив. В Средиземное м. ганзейские мореплаватели не заходили. Ганзейцы вели и сухопутную торговлю, заходя при этом дальше всего на 3. — в глубь Франции, до ярмарки, происходившей в Труа.
Основными предметами ввоза с В. были: меха, воск, шкуры, кожа, сало, мед, конопля, лён и льняное семя, хмель, продукты лесоводства — дрова, деготь, смола — и рожь. Предметами импорта с 3. на В. были: все южно-европейские товары, привозимые в Брюгге, и предметы обрабатывающей промышленности, производившиеся как в Зап. Европе, так и в самих ганзейских городах. Крупную роль здесь играли: сукно, — сперва фландрское и западно-германское,позднее английское и прусское; далее — полотна, выделывавшиеся в вестфальских и вендских городах; вина из прирейнских областей Германии, Франции и Юж. Европы; соль из Люнебурга и, начиная со второй половины 14 века, из Бернефской бухты (несколько южнее устья Луары). Со Скандинавского п-ова вывозились сельди и треска.
Торговая политика Г. в эпоху ее расцвета была направлена к осуществлению монополии. Только бюргеры ганзейских городов могли пользоваться торговыми привилегиями союза. Неганзейцам запрещалось торговать вместе с ганзейцами. Торговля иностранцев подвергалась ограничениям: им разрешалось торговать лишь в приморских городах, запрещалось оставаться в пределах Г. дольше трех месяцев и т. д. Эти цели достигались путем дипломатических переговоров с иностранными державами, торговой блокады противника и даже войны. Но на последнюю меру Г., в виду особенностей своего внутреннего строя, решалась лишь в крайних случаях.
Несмотря на то, что Г. в эпоху расцвета была признанным фактором европейской политики, внутренняя ее организация, даже в период наибольшей сплоченности Союза, отличалась расплывчатостью и отсутствием центральной исполнительной власти. Начиная со второй половины 14 в., общие съезды городов стали постоянным учреждением. Но они происходили не каждый год. Проходило иногда десять лет без съезда. Руководящая роль принадлежала обычно Любеку, и все решения съезда были снабжены его печатью. Съезды нормировали торговлю, мореплавание и складочное право, денежную единицу и систему мер и весов. Они принимали меры для охраны торговых путей и для борьбы с каперством, отправляли посольства, объявляли войны, заключали договоры. Но все их решения приводились в исполнение советами отдельных городов. Происходили и областные съезды городов, на к-рых рассматривались не только вопросы, касающиеся торговли, но и столкновения с местными князьями и др. местные нужды. Было постановлено, что споры между отдельными городами должны решаться отнюдь не князьями, а соседними городами. Высшей судебной инстанцией являлся общий съезд. Посещение общих съездов считалось обязательным для всех городов, но Союзу в течение всего его существования приходилось бороться с абсентеизмом городов, вызывавшимся нежеланием тратиться на поездки. Принципиально решения на съездах принимались большинством городов, а меньшинство и отсутствующие обязаны были повиноваться. Но бывали случаи упорного неповиновения решениям большинства. Мерами наказания по отношению к непокорным городам были: исключение из Союза и денежный штраф. У Союза, как такового, не было ни своего флота, ни своего войска, ни постоянных источников дохода.
Военные силы Ганзейского союза состояли из флота и войска отдельных городов. Этот аморфный характер организации в полной мере отразил непрочность экономической связи между разными областями Ганзы.
