крупным толчком к созданию В. сильного флота, который не только дал возможность установить гегемонию венецианцев на Адриатике, но и доставил им огромные торговые привилегии в империи за помощь, оказанную последней венецианским флотом в борьбе с лангобардами, арабами и норманнами.
Крестовые походы чрезвычайно укрепили торговую и политическую роль В.
Она предоставила в распоряжение крестоносцев свои корабли и все ресурсы своей торговой организации; венецианские купцы сопровождали крестоносцев в качестве организаторов транспорта и торговых и политических советников. Услуги по перевозке больших масс войск, по организации для них продовольствия оплачивались на основании детальных договоров, предусматривавших, м. пр., и комиссионное вознаграждение, которое выражалось в половине, а позже в двух третях всякой собственности или привилегий, полученных завоевателями.
Обслуживая так крестоносные войска, Венеция не забывала и своих старых отношений с их противниками: в течение всего периода Крестовых походов она ведет широкую торговлю с ними, поставляя им вооружение, железо, строевой лес. В результате уже первых трех походов венецианцы получают обширнейшие привилегии и огромные торговые выгоды, закрепляя свое экономическое влияние в целом ряде городов Леванта (Тир, Сидон и др.); всюду возникают венецианские кварталы, рынки, церкви и т. д.
В. фактически командует путями в Палестину; ее флот занимает место византийского, ее торговля быстро растет, ее аристократия получает все новые и новые богатства.
Когда предпринимается четвертый Крестовый поход, В. поставляет и для него транспортные средства и провиант, но крестоносцы оказываются не в состоянии своевременно уплатить условленное вознаграждение. Тогда В. за отсрочку взносов дает крестоносным войскам задание занять для республики Зару в Далмации, что и выполняется. В. побуждает также крестоносцев на завоевание Константинополя, главного соперника В. на Востоке. С падением последнего в 1204 в руки венецианцев переходит вся торговля, центром к-рой был Константинополь, и экономическое главенство на Леванте. В. получает столько земель, что ее дожу присваивается титул «господина четверти и восьмой всей Римской империи»; в ее руки переходит Крит, стоящий на скрещении наиболее значительных торговых путей того времени, Корфу, Негропонт, Циклады, Спорады, о-ва вост, берега Адриатики, берега Мраморного моря, Фессалии; В. является теперь хозяином всей Адриатики, Ионических о-вов, Архипелага, Дарданелл, Мраморного и Черного морей, путей из Константинополя в Европу, сношений с Малой Азией и Сирией. Массу полученных земельных богатств В. не берет в свое непосредственное управление, а передает крупнейшим фамилиям в лен, насаждая в восточной части Средиземного моря формы западного феодализма.
Быстрое развитие капиталистических слоев в эту эпоху вызывает с их стороныстремление взять в свои руки всю политическую власть в республике, и усилия их направляются, во-первых, на то, чтобы ограничить власть дожа и сделать его орудием коммерческой олигархии, во-вторых, на то, чтобы лишить какого бы то ни было политического влияния массу населения. Эти задачи капиталистические группы В. разрешили, создав около дожа ряд учреждений: частный совет дожа (consiglieri ducali) из двух, затем из шести лиц, и сенат; ежегодно обновляемый Великий совет — высший законодательный орган республики, к-рый назначает всех должностных лиц; Малый совет, или Синьорию, для выполнения решений сената (из дожа и десяти ассессоров) и Коллегию сорока (орган судебный и политический). Одновременно вводится обычай «присяги дожей», в силу которой каждый новый дож принимает на себя конкрет. обязательства, вырабатываемые наиболее влиятельными группами. Эти олигархические тенденции особенно усиливаются после четвертого Крестового похода, когда группа аристократических фамилий, с целью обеспечить себе монополию в левантской торговле, добивается (1297 и 1315) «закрытия Великого совета». Последнее заключалось в лишении права участия в нем всей массы жителей В., за исключением только тех, кто внесен в Золотую книгу, т. е. лиц, предки которых заседали в Совете. Руководящая капиталистическая группа В., т. о., превратилась в касту с чрезвычайно трудным доступом в нее извне. Средние классы, поддержанные массой населения, ответили на эту реформу революционным движением 1300 во главе с Марино Бокконио, которое окончилось, однако, неудачей и гибелью восставших. Новое и более серьезное движение, базировавшееся, главн. образом, на оттесненной от управления части аристократии, возникло в 1310 (заговор Байямонте Тьеполо) и также потерпело крушение. Не удался и заговор с целью свергнуть тиранию олигархии, устроенный в 1355 представителями среднего сословия вместе с дожем Марино Фальеро. На революционную попытку Тьеполо правящая каста ответила учреждением Совета десяти, которому были даны неограниченные полномочия для охраны существующего строя и борьбы с революционными течениями. С учреждением этого Совета государственное управление В. получило окончательную форму и обнимало собой: 1) Великий совет из членов патрицианской касты, 2) Сенат, ведавший внешними делами, финансами и торговлей, 3) Совет десяти — орган охраны, 4) Коллегию — орган управления и законодательной инициативы, 5) дожа и его Совет, пользовавшиеся наибольшим почетом, но чрезвычайно ограниченным влиянием.
После 4 — го Крестового похода торговая империя В. достигает наибольшего расцвета. Венецианцы вытеснили генуэзцев из черноморской торговли; они вели оживленные сношения с крымскими портами, Боспором (Керчью), Солдадией (Судаком), Калитрой (Коктебелем), захватили монополию в сношениях с юго-востоком России, имея своей базой Тану (Азов), и вывозили оттуда
