Галлии (Аквитания) первое варварское королевство на римской почве (в 419). Они поселились в Италии на основании договора с западным римским императором и признали верховенство последнего. Король вестготов юридически числился на службе империи: как римский военачальник (magister militum) он стоял во главе имперского войска, состоявшего из его же вестготов; как римский патриций он правил своими подданными — не только готами, но и римлянами. Фактически, впрочем, римское правительство не вмешивалось во внутреннюю жизнь готского королевства, которое вело самостоят. политику и завоевывало для себя и на свой риск новые земли.
Толчок, данный гуннами с Востока, привел в движение целый ряд германских племен по дунайской и рейнской границам.
Громадная разноплеменная орда варваров двинулась со среднего Дуная на Италию под начальством Радагайса и с трудом была отбита Стилихоном (405). Вандалы прошли через Рейн и, увлекая за собою аланов и свевов, осели в Испании. Изгнанные отсюда вестготами, распространившимися на весь Пиренейский полуостров, они основали свое независимое королевство в сев. Африке. Союзники римлян — алеманны, бургунды и франки пытались остановить нашествие своих соплеменников из-за Рейна, но сами увлечены были его потоком: алеманны осели в теперешнем Эльзасе, Швейцарии и долине Мозеля, бургунды — в Савойе, а потом в бассейне Роны, франки из сев . — западного угла Галлии (Токсандрия) распространились до Соммы. Одновременно началась миграция англов и саксов в Британнию, оставленную римлянами без защиты в начале 5 в. В результате всех этих передвижений территория Западной Римской империи к половине 5 в. фактически ограничивалась одной только Италией, так как власть ее над Испанией и Галлией была лишь номинальною: бургундское и франкское королевства, подобно вестготскому, лишь юридически состояли в вассальной зависимости от императора, фактически же были от него независимы. Впрочем, это не значило, что в Галлии и Испании искоренены были элементы римской культуры.
Франки, бургунды, вестготы отнюдь не обращали в рабство многочисленного туземного населения и не лишали его земельных владений. Франки, повидимому, совсем не тронули земельных владений римлян, т. к. в опустошенной сев. — зап. Галлии и без того достаточно было свободных земель для поселений; бургунды же и вестготы, воспользовавшись старым римским правом военного постоя, с согласия римского правительства, получили от местных собственников (повидимому, только крупных) две трети (б. ч., лежавших впусте) их владений. Мирно осаживаясь вперемежку с туземцами, варвары-германцы постепенно сами усваивали римскую земледельческую технику, римские земельные распорядки и все элементы римской культуры. При нашествии гуннов на Галлию (половина 5 века), вестготы, бургунды и франки, объединившись с римлянами иставши под знамена римского полководца Аэция, единодушно выступили против основателя могущественной гуннско-германской державы — Аттилы. Кровопролитная «Каталаунская битва», разыгравшаяся 15 июня 451 в окрестностях Труа, была выиграна римлянами лишь благодаря энергии их германских союзников. С тех пор не Галлия, к-рую с С. прикрывала все более и более усиливавшаяся мощь франков, а Италия сделалась главным центром притяжения для варварских полчищ. За новым вторжением Аттилы, опустошившим верхнюю Италию (452), последовало разграбление Рима вандалами Гензериха (455). Варвары все более и более наводняли Апеннинский полуостров, только варварские наемные ополчения составляли его военную силу. Вполне естественным поэтому является военный переворот 476, выразившийся в свержении германскими легионами, бывшими на римской службе, последнего западного римского императора и провозглашении королем Италии варварского вождя — герула Одоакра. Это и есть т. н.
«падение Западной Римской империи» — событие, прошедшее почти незамеченным и современниками. Господство Одоакра продолжалось недолго, и вскоре Италия увидела на своей территории новых пришельцев — остготов. После распадения царства Аттилы они на некоторое время осели на Балканском п-ве, а в конце 5 в., предводимые талантливым вождем — Теодорихом, двинулись целым народом в Италию. Остготы без труда справились с разноплемен. дружинами Одоакра и более 50 лет владели полуостровом, отобравши от туземцев часть их земель, но оставивши неприкосновенными все римские учреждения. Король Теодорих был восторженным поклонником римской культуры и мечтал воскресить в своем государстве весь былой блеск Римской империи. Этот своего рода романтизм совсем не соответствовал внутреннему положению Италии, раздираемой социальными нестроениями, с к-рыми правительство Теодориха не в силах было бороться.
В 50 — х гг. 6 — го века владычество остготов было уничтожено византийцами, при чем варвары почти поголовно погибли в ожесточенной борьбе, а в 60 — х гг. того же века Италию наводнили дикие лангобарды, завершившие своей миграцией эпоху В. п. н.
Лангобардское завоевание, в котором принимали участие также орды гепидов, саксов, свевов, болгар и сарматов, продолжалось около 15 лет(568—584) и, в противоположность остготскому завоеванию, сопровождалось страшными насилиями над местным населением (массовые убийства, изгнания, конфискации). Только Равенна с близлежащей областью, Рим, Неаполь и крайний юг Италии остались под властью Византии.
В. п. н. лишь ускорило процесс расчленения Римской империи на ряд самостоятельных политических организмов, но не оно это расчленение обусловило. Хозяйственный крах империи, приведший к преобладанию натурально-хозяйственных элементов и господству поместного строя, уже в конце 3 в. определил предстоящую
