Древнейшим национальным верованием Б. было шаманство (см.), сохранившееся поныне среди большинства населения добайкальских Б. Православие энергично насаждалось царской администрацией; еще в 17 в. была учреждена православная миссия и энергично применялось массовое насильственное крещение. Однако, православие успеха не имело. Напротив, у забайкальских Б. шаманизм встретил в конце 17 и начале 18 вв. сильного противника в лице буддизма (ламаизма), проникшего сюда из Монголии и быстро распространившегося. В целях ослабления зависимости Б. ламаитов от ламаитской иерархии Монголии и Тибета, а также контроля над деятельностью ламаитского духовенства, рус. правительством была учреждена в 1764 должность главы ламаитской церкви Б. с титулом Бандида-Хамбо-Ламы. Ламаитскими центрами Б. являются храмы-монастыри (дацаны), число к-рых в 1853 было ограничено 34-мя.
Самым известным является Гусиноозерский близ города Селенгинска. При дацанах состоят ламы с послушниками и учениками, число к-рых при царизме достигало 10 т. ч.
Ламы являлись почти единственными обладателями национальной монгольской и тибетской грамотности и учености, и дацаны, за отсутствием достаточного количества светских школ, становились рассадниками просвещения и своего рода очагами национальной культуры в период борьбы Б. с царизмом. С 1918—19 ламаитское духовенство Б. переживает кризис, вследствие растущего социального расслоения среди лам (на богатых и бедных) и лишения лам избирательных прав со времени укрепления в Бурятии Советской власти.
Происхождение Б. остается еще в точности невыясненным: одна группа исторических преданий, более древняя, говорит об единстве происхождения трех основных ветвей монгольской народности: Б., монголов и ойрат, другая, позднейшая, говорит о единстве происхождения лишь племен и родов, составляющих бурятский народ, выводя их от трех сыновей общего родоначальника — Баргу-Батора. Не подлежит сомнению, что Б., за исключением небольшой части, вышедшей из Монголии в 16 и 18 вв., были давнишними обитателями значительной доли занимаемой и поныне территории.
В событиях эпохи Чингисхана и позднейших, происходивших в Монголии, Б. принимали мало участия вследствие географической изолированности, а впоследствии и вплоть до новейшего времени, постоянные смуты в Монголии препятствовали Б. иметь более тесное общение с монголами. Территориальная передвижка Б., живших раньше далее на В. вплоть до хребта Большого Хингана, где поныне живут ближайшие единоплеменники хоринских Б. — т. н. бар гуты, имела ближайшей причиной переход Б. от звероловства и рыболовства к скотоводству. Изменение хозяйственных форм, расширившее район пользования земельными пространствами и пробуждавшее активность скотоводческого населения, направило движение Б. по линии наименьшего сопротивления — в сторону Байкальского оз. и во 240
круг этого последнего. К началу 17 в. Б. продвинулись уже до р. Енисея. Это было время наибольшего территориального распространения Б. и их хозяйственного процветания, т. к. Б. превращали в своих данников или поглощали местные тюркские и тунгузские народности палеазиатов и даже якутов. В начале же 17 в. Б. встретились с русскими, к-рыми были основаны в 1618 — Енисейский, в 1628 — Красноярский остроги — опорные пункты дальнейшего наступления русских на В., и тотчас же было приступлено к подчинению и объясачиванию Б.
Не имея ни «огненного боя» (огнестрельного оружия), ни «крепких мест», ни сильных владетелей, Б. не могли оказать русским массового сопротивления; отдельные разрозненные попытки к сопротивлению рассматривались русскими как «восстания» и жестоко подавлялись. К концу 17 в. сеть острогов целиком опутала Б. и окончательно лишила их самостоятельности. Б. пытались бежать от русских насилий в Монголию в 1654—55 и 1658, но были вынуждены из-за монгольских смут вернуться обратно в 1675 и позже. Следом за ними, в бурятские земли шли монголы, к-рым Б. платили дань (ясак).
Спор из-за Б. — ясашных людей — между русскими и монголами вызывал присылку из Монголии посольства в Иркутск и военных экспедиций, осаждавших в 1685 Селенгинский, Нерчинский, Верхнеудинский и Тункинский остроги. Только подчинение монголов в 1688 Китаю при манчжурской династии и заключение Нерчинского договора между Россией и Китаем прекратили эту вооруженную борьбу. Рус. культура и новые хозяйственные формы довольно глубоко затрагивали жизненный строй Б., и под натиском их Б. стали переходить к земледелию и оседлости. Прежнее общинное скотоводство начало вырождаться в особый вид эксплоатации со стороны Б. — богатеев, владевших излишками скота, по отношению к беднякам, не имевшим его вовсе. Растущее число Б. — купцов, чиновников, лиц свободных профессий, вносило еще бблыпую социальную дифференциацию в среду бурят. Вместе с тем, все резче обособлялся от остального населения и выдвигался на господствующее положение верхний слой населения в лице старшин (зайсаны, шуленги, дарги, засулы), через к-рый рус. администрация с самого начала старалась действовать на широкую массу населения, предоставляя ему преимущественные права и одаряя его различными знаками отличия.
В последние годы старого режима политика царского правительства была направлена в сторону ограничения национального самоуправления Б. По уставу 1822, высшей административной единицей еще являлись степные думы, как орган бурятского самоуправления, но в 1901—03, в период наиболее активного проведения политики русификации Б., был введен институт крестьянских и инородческих начальников, а вместо степных дум учреждены, по территориальному признаку, инородческие управы и волостные управления и суды, разбиравшие только гражданские и более мелкие уголовные дела. Еще раньше были установлены
