Систематика растений входит также в качестве необходимого элемента в общее землеописание (география растений). Растительность нашей земли подразделяется, соответственно климатическим поясам, на области, характеризуемые составом флоры. Детальное изучение такой большой страны, как СССР, может дать пример смены флор: идя с севера, от тундр, до субтропич. местностей Закавказья, мы встречаем области тайги, хвойных и лиственных лесов, степей (черноземных и иных) и т. д., изучаемых в отдельности и тщательно сравниваемых. Эти исследования во многих случаях дают ценный материал для почвоведения (см.). География растений дает нам сведения о распространении отдельных видов. Так как всем типичным растениям свойственна неподвижность, то распространение их сводится к перенесению их семян при помощи ветра, воды и животных (гл. обр., птиц и человека). Условия расселения растений составляют особый предмет изучения как одно из оснований мало разработанной области знания: акклиматизации и натурализации (см.) растений.
Изучение состава постоянной растительности по местностям, характерным по своим физическим условиям, ведет к основанию особой области ботанического знания — экологии (см.) растений и социологии растений, или фитосоциологии (см.). Экология, иначе — учение о приспособлениях растения к окружающим условиям жизни, стремится в каждом отдельном случае дать ответ на вопрос: каким органам, снарядам или вообще какому устройству тела обязано растение тем, что живет и оставляет потомство в данных условиях (почвы, климата и наличия сожителей — растений и животных); или, выражая тот же вопрос иными словами, находится ли вид в нормальных условиях равновесия (не убывая и не размножаясь чрезмерно), и каковы именно эти условия, представляемые его организацией и окружающей мертвой и живой средой. В большинстве случаев в природе мы встречаем б. или м. уравновешенное состояние вида, т. е. постоянное число (приблизительно) особей данного вида по отношению к остальным. Хорошим примером могут служить естественные луга или степи: по относительному количеству злаков, бобовых растений и осок оценивается покос в лугах.
Определенный состав луга, степи или леса обусловливает состав животного населения, наличие определенных насекомых, птиц и зверей, обитающих в нем. Этот факт ведет нас к рассмотрению сложных сообществ растений и животных, имеющих каждое совершенно определенную физиономию и образ жизни: это — так наз. растительные формации (см.); нек-рые из них носят определенные наименования даже на народном языке — например, бор, займище, торфяник ит. п. Нет никакого сомнения, что такие тесные сообщества растений и животных не только имеют определенный состав населения, но и образ жизни и порядок развития их имеют вполне определенные черты последовательности, свойственные обычно организмам: эти сообщества зарождаются, проходят с возрастом ряд стадий, стареют ииногда умирают, уступая место другим сообществам. Едва ли не лучшим примером может служить торфяник, происходящий путем заболачивания озера, в котором на смену первоначальной водной растительности являются один за другим виды торфяного и др. мхов, характерные травы, вересковые растения и, наконец, слабая древесная флора — сосна и ольха (см. Болото, Болотные растения). Характер любого сообщества определяется почвой и отношениями между элементами населения. Замечательна связь между растениями и животными данного сообщества, особенно в отношении опыления (см.). Твердо установлено, что некоторым растениям совершенно необходимы для опыления определенные виды насекомых, а последним для кладки яиц определенные травы. Все это заставляет рассматривать сообщества как «организмы* высшего порядка. Между элементами сообщества необходимо устанавливаются тесные взаимоотношения, нарушение к-рых ведет к гибели сообщества. Прототипом таких тесных отношений является симбиоз (см.) грибов и водорослей: тесное сожительство обоих ведет к созданию своеобразного организма лишайников (см.). От прочих, «простых», не симбиотических растений лишайники отличаются тем, что размножение их обусловливается каждый раз новым синтезом, т. е. встречею зачатков определенного гриба и определенной водоросли. Обилие устойчивых сообществ у растений обусловливается, конечно, основным свойством растений — их неподвижностью; какие бы то ни было отношения возможны в растительном мире только у ближайших соседей.
В значительной мере благодаря этому и возникли у мохообразных и папоротникообразных между двумя поколениями, половым и бесполым, своеобразные отношения, известные под названием чередования поколений, — отношения, подобных к-рым мы не встречаем в животном мире. Вполне развитой мох состоит из стебелька с листьями, на вершине к-рого прикреплен т. н. плодик — коробочка со спорами. История развития такой особи доказывает, что стебелек с листьями есть одно поколение, способное производить половые органы, а коробочка — второе поколение, бесполое, производящее споры.
Коробочка образуется в результате оплодотворения и есть, собственно, дочерняя особь полового поколения, остающаяся на всю жизнь в связи с своей матерью, как бы в зародышевом состоянии. Общая жизненная задача выполняется обоими поколениями совместно. Половое поколение питается из почвы и ассимилирует из воздуха, а также образует яйцо и сперматозоиды. Из оплодотворенного яйца вырастает коробочка, питающаяся за счет матери. Из спор коробочки вырастает снова материнское, половое, листостебельное растение, и так повторяется непрерывно. Современная цитология выяснила, что зеленое, половое растеньице мха состоит из клеток, ядра которых содержат хромозом (см.) вдвое меньше, чем ядра клеток коробочки бесполого поколения. Эти отношения как раз таковы, каковы отношения между половыми и соматическими
