борьбы, нанес сильный удар Урарту и занял значительное количество укрепленных пунктов; но последствием этого было непосредственное столкновение А. с север, народом — киммерийцами, к-рых до тех пор успешно отражали урартийцы. Между тем, Меродах-Баладан вызвал против себя недовольство вавилонских жрецов особенно тем, что, нуждаясь в средствах для поддержания своей власти, он наложил руку на храмовую казну бога Мардука. Только теперь Саргону удалось овладеть Вавилоном, где он встречен был жрецами как «освободитель»; Меродах-Баладан бежал в Элам. Через несколько лет Саргон умер, по всей вероятности, насильственной смертью; преемник его Санхериб (705—681) повел политику, враждебную жрецам. Это сказалось на его отношениях к Вавилону, так как, повидимому, между ассир. и вавилонскими жрецами существовала тесная связь, вытекавшая, помимо религиозного значения Вавилона, также из общности материальных интересов. Вавилон, покорный А. при Саргоне, оказывает упорное сопротивление при Санхерибе; вновь выступает Меродах-Баладан, к-рый, попрежнему, сеет смуту в зап. провинциях, где Тир, Иудея (при царе Хизкии) и филистимляне вновь отложились, надеясь отчасти и на помощь Египта. Эламиты, в свою очередь, поддерживают Вавилон, особенно после того, как Санхериб напал на них со стороны Персидского залива, приказав для этой цели финикиянам, подчиненным А., построить флот. После ряда повторных восстаний, энергично подавляемых Санхерибом, Вавилон был подвергнут жестокой участи: крупнейший культурный центр Передней Азии сравнен с землей. Еще ранее Санхериб стремился подорвать его торговое значение, задумав покорение Египта с тем, чтобы через эту страну направить торговый путь на В. (в Индию) — вокруг или через Аравию, минуя Вавилон. С этим связан второй поход его в Палестину, при к-ром Иерусалим временно подвергся осаде; но до столкновения с египтянами дело не дошло. Санхериб вскоре пал жертвой заговора (в к-ром участвовали один или двое из его сыновей), а преемник его Асархаддон (680—668) должен был с оружием в руках добиваться престола, еще при жизни назначенного ему отцом. Исходило ли восстание из среды, противной жрецам, другом которых был Асархаддон, или же убийство Санхериба организовано было самими жрецами, решившимися насильственно устранить своего притеснителя, — но с воцарением Асархаддона власть снова переходит к жрецам. Вавилон был восстановлен и вскоре вернул себе прежнее значение. Только теперь могло быть осуществлено покорение Египта, не вызывавшее опасений у жрецов, поскольку власть находилась в их руках. Ассир. войска одержали победу над эфиопским властителем Египта (Тахаркой) и, дойдя до египетских Фив, заставили его уйти в Эфиопию. Но ассирияне не могли взять в свои руки управление Египтом; они приняли в вассальную зависимость местных провинциальныхвластителей, оставив для наблюдения за ними резидентов при ассир. гарнизоне.
На С. киммерийцы подступили к границе А.; оттиснутые в М. Азию, они напали на Лидию, которая вступила в союз с А. для защиты от киммерийцев. Асархаддон перед смертью разделил свое царство между двумя сыновьями, оставив А. Ассурбанипалу (668—626), а брату его Шамашшумукину — Вавилон и зап. провинции. На этой почве возникла междоусобная война, в результате которой Вавилон и зап. провинции перешли к Ассурбанипалу. Последнему два раза приходилось подавлять восстания в Египте, но, когда здесь воцарился Псамметих, восстановивший политическое единство Египта, ассириянам пришлось покинуть страну; после этого Лидия перешла на сторону Египта, а финикийские города отложились от А. На В. возникли осложнения в Мидии, но Ассурбанипал направил свое оружие, гл. обр., против Элама за его постоянное содействие мятежному Вавилону; эламиты потерпели сильное поражение, и столица их — Сузы — была разгромлена. При Ассурбанипале был момент, когда господство А. простиралось от Нубии до вост, пределов Элама и от Средиземного м. до Персидского залива; но государство находилось уже накануне падения.
О последнем мы, естественно, не находим отчета в ассир. летописях, но причины катастрофы б. или м. ясны. Ослабление урартийцев на С. и эламитов на В. повлекло за собой усиление мидян, что представило серьезную угрозу для А., — особенно, если принять во внимание внутреннее состояние государства. С тех пор, как власть утвердилась в руках жрецов, военные успехи служили лишь обогащению двора, правящего класса и наемного войска; покоренные земли оставались вне связи с метрополией, всегда готовые к восстаниям, от к-рых не спасали ни выселения, ни жестокие казни. Внутри народ стонал под бременем повинностей, а правящий класс раздирала борьба, нередко переходившая в междоусобную войну при смене правителей. Власть, оторванная от жизненных интересов страны, опиралась преимущественно на наемное войско, охотно нападавшее на культурные страны в надежде на богатую добычу, но столь же мало заинтересованное в обороне страны, как и порабощенное население А. При преемниках Ассурбанипала Вавилон вновь приобрел независимость под властью халдского царя Набопалассара, который вступил в союз с мидянами, заступившими теперь место эламитов; зап. провинции с нетерпением ждали случая избавиться от гнета А.
Достаточно было внезапного нападения мидян, сопровождавшегося разрушением Ниневии (606), для того, чтобы ассир. государство перестало существовать.
Ассир. завоевания, несмотря на их временный характер, оставили глубокий след в истории Передней Азии; установленные торговые и культурные связи надолго пережили падение А. Вновь проложенные пути сообщения, переселения народов из страны в страну, смешанный состав наемного
