Центральную часть воспоминаний М. Ю. Ашенбреннера составляют его очерки военно-революционной организации партии «Народной Воли». Военная организация «Народной Воли» захватывала в свое время целую сеть городов и местечек тогдашней России, имея два естественных центра, на севере — в Кронштадте и Петербурге и на юге — в Одессе и в Николаеве. Опорой ее была не только армия, но и флот и его части, на юге — в Николаеве, на севере — в Кронштадте. Тут же в Кронштадте и Петербурге помещался главный штаб военной организации, ее центральный кружок (Центральный комитет), первые кадры которого были заложены еще в 1879—1880 г.г. Желябовым и Қолоткевичем. Этот центральный кружок, в состав которого позже должен был войти и М. Ю. Ашенбреннер, являлся руководителем всей военной организации, находясь в то же время в непосредственном подчинении директивам Исполнительного Комитета. Главная деятельность М. Ю. Ашенбреннера протекала, однако, не в этой центральной части военной организации,— тут она еще не успела развернуться, — а в местных группах, именно на юге, в Одессе и в Николаеве, где он являлся, начиная с средины 1870-х годов, наиболее крупным лицом, группировавшим около себя наличные революционные силы в армии и отчасти во флоте. Этим же южным кружкам и их деятельности посвящены напечатанные ниже воспоминания М. Ю. Ашенбреннера. Для южных военных народовольческих кружков эти воспоминания имеют такое же значение, как большая работа В. Н. Фигнер: «Народная Воля после 1 марта 1881 г.» для общей истории военной организации, или как очерки Э. А. Серебрякова: «Революционеры во флоте», для морских кружков Кронштадта. Взятые в целом эти три работы дают богатый материал для характеристики военной организации народовольцев и их взглядов на то, как должен был быть совершен переворот в России, и к чему он мог стремиться.
