МИМЫ, у древних греков и римлян название многих видов низового народного театра деревни и города: представлений шутов, гимнастов, фокусников, плясунов, акробатов, дрессировщиков и т. д. Название М. носил и театр народной комедии. В древней Греции М. назывались также актеры, участвовавшие в мимических представлениях. — Возникнув первоначально как самодеятельный театр земледельцев и ремесленников, театр М. превратился впоследствии в профессиональный театр «низших» классов, получивший особенно широкое распространение в эллинистическую эпоху, т. е. в 4—2 веках до хр. э. Широкий народный характер театра М. явствует уже из того, что Аристотель противопоставлял «смех свободнорожденных граждан мимическому хохоту для рабов». В театре М. впервые появились в качестве актеров рабы и женщины. В репертуаре театра М., включавшем небольшие сцены с пением, пляской, акробатикой и т. д., были ярко отражены быт и жизнь народных масс. Видное место в театре М. занимала острая политич. сатира, направленная против правящих классов, и злая сатирическая пародия, издевавшаяся над царями и богами, героями высокой трагедии. В отличие от исполнителей последней, актеры М. играли без масок. М. оказали влияние на комедию Аристофана. Литературную обработку комедия М. получила у поэтов Эпихарма (5 в. до хр. э.), Софрона, Ксенарха (все трое жили в Сицилии) и у Герода (3 в. до хр. э., Александрия). Первые трое писали прозой, последний — стихами.
В Древнем Риме М. — это профессиональный театр, также имевший источником самодеятельный театр трудовых классов и носивший тот же характер, что и в Древней Греции. Подобно Греции, в Риме женщина также впервые явилась на сцене в театре М. Представления М. давались в городских театрах не на всей сцене, а на просцениуме перед «мимической занавеской». В эпоху Империи театр М. появился в больших городах и в самом Риме под именем «мимической ипотезы». Общественно-политическая заостренность М. уже сознательно притуплялась в угоду правящим классам, желавшим отвлечь внимание народных масс от общественно-политич. вопросов. Пользуясь сюжетами современного быта, а также взятыми из истории и мифологии, «мимическая ипотеза» была пестрым театральным жанром, в котором авантюрные похождения переплетались с эротическими анекдотами, проза — со стихами, танцы — с акробатическими номерами. — Искусство М. в обоих смыслах — народной комедии и представлений шутов, гимнастов и т. п. — широко распространилось по территории Римской империи. После распада Римской империи, взамен разлагавшейся «мимической ипотезы», опять восстанавливаются более примитивные формы М., сливаясь с фольклорным творчеством. Существует теория (Э. Рейх и др.), по к-рой средневековый жонглер, увеселитель народных ярмарок, является прямым потомком римского М. — шута, плясуна, акробата и т. д. Впоследствии элементы М. проникли в такие театрально-драматургич. жанры, как фарс и комедия масок.
Лит.: Церетели Г. Ф., Мимиамбы Герода, пер. с греч., Тифлис, 1929; Reich, Der Mimus, Bd I — II, Berlin, 1903.