Предлагаемое сочиненіе написано и напечатано до переворота, радикально измѣнившаго государственный и общественный строй Россіи. Главной цѣлью покойнаго автора было раскрытіе всей несправедливости, всей неразумности ограниченій, опутавшихъ густою сѣтью правовую жизнь русскихъ евреевъ. Теперь эти ограниченія отошли въ невозвратное прошлое. Можетъ возникнуть вопросъ, не потеряла ли, затѣмъ, свою цѣнность книга, посвященная борьбѣ съ антисемитизмомъ въ Россіи? Я думаю, что не потеряла — прежде всего потому, что она вноситъ массу свѣта въ исторію еврейскаго вопроса, такъ тѣсно связанную съ исторіей павшаго режима. Нужно знать и помнить, что̀ перенесла многострадальная нація — и къ какимъ результатамъ привели ея страданія. Характерная страница прошлаго богата полезными указаніями для будущаго.
Этимъ не исчерпывается значеніе книги гр. Толстого. Антисемитизмъ возможенъ и тамъ, гдѣ евреи уравнены въ правахъ съ другими гражданами; онъ возможенъ даже тамъ, гдѣ для нихъ не только юридически, но и фактически открыты всѣ дороги, ведущія къ вліянію и власти. Въ Германіи и Австріи образовались на конституціонной почвѣ цѣлыя политическія партіи, прямо водрузившія знамя антисемитизма; во Франціи, всего раньше осуществившей равенство всѣхъ гражданъ передъ закономъ и уже въ первой половинѣ XIX-го вѣка знавшей евреевъ-депутатовъ, евреевъ-министровъ, возникло въ восьмидесятыхъ годахъ антисемитическое движеніе, однимъ изъ гнилыхъ плодовъ котораго явилось извѣстное дѣло Дрейфуса. Вездѣ и всегда антисемитизмъ становился союзникомъ реакціонныхъ теченій — и вмѣстѣ съ тѣмъ орудіемъ демагогіи самаго низкаго сорта. Такимъ онъ былъ и у насъ — и такимъ можетъ остаться при условіяхъ, теперь наступившихъ для Россіи. Опаснымъ онъ можетъ стать не только для евреевъ, но и для обновленнаго государства, для обновленнаго общества.
Въ значительной мѣрѣ воспитанный анти-еврейскою политикою правительства, русскій антисемитизмъ нашелъ пищу въ предубѣжденіяхъ, распространенныхъ среди народа. Между обоими его источниками существовало постоянное взаимодѣйствіе: обращаясь съ евреями, какъ съ элементомъ вреднымъ для населенія, правительство разжигало недовѣріе и нерасположеніе къ нимъ среди народныхъ массъ, — а обостреніе этихъ чувствъ, наиболѣе яркимъ выраженіемъ которыхъ служили еврейскіе погромы, служило для власти какъ бы оправданіемъ новыхъ мѣръ, направленныхъ противъ евреевъ. Настроеніе, создававшееся такимъ путемъ, не можетъ исчезнуть сразу; не можетъ сразу исчезнуть и горькій осадокъ, вѣковыми преслѣдованіями оставленный въ сердцахъ евреевъ. Съ обѣихъ сторонъ необходима работа, стирающая слѣды вѣковой неправды. И вотъ, этой примирительной работѣ можетъ способствовать книга гр. И. И. Толстого. Она разрушаетъ софизмы, съ помощью которыхъ антисемиты стараются выставить себя защитниками бѣднѣйшихъ классовъ населенія; она раскрываетъ несостоятельность тенденціозныхъ толкованій Талмуда, пытающихся создать якобы научную основу для отрицательнаго отношенія къ евреямъ; она подчеркиваетъ факты,, доказывающіе возможность повсемѣстнаго мирнаго сожительства русскихъ и евреевъ; она намѣчаетъ и освѣщаетъ путь естественнаго сближенія, которымъ должно быть замѣнено искусственное разобщеніе. Стѣна, возведенная вокругъ евреевъ законодательными постановленіями и укрѣпленная административной практикой, больше не существуетъ; ничто не мѣшаетъ свободному, братскому общенію ихъ съ другими народностями Россіи. Пускай только будутъ забыты съ одной стороны — былыя обиды, съ другой — былые предразсудки.