ками. Мощные лёссовые отложения широко распространены в Молдавской ССР, на Ю.-З.
Украинской ССР. В Центральной Украине они образуют почти сплошной покров, одевающий страну, её водоразделы и древние аллювиальные террасы. Отсюда лёссы широкой полосой идут на В. в область Донецкого кряжа и равнин Придонья. В Заволжья, в пределах т. н. сыртовой области, широко распространены жёлто-бурые сыртовые суглинки. Отложения лёссового характера развиты и на Ю.-В. Западной Сибири(вПриобьи).
Таким образом, лёссовидные или лёссовые отложения образуют почти сплошную полосу {между 40° и 55° с. ш.), тянущуюся от границы Румынии до Кузнецкого бассейна и Минусинской котловины. Толща лёсса измеряетоя от одного метра до нескольких десятков метров. В своём залегании он несколько сглаживает ранее существовавший дочетвертичный рельеф, утолщаясь во впадинах и утоньшаясь на более повышенных местах. Однако при своём нивеллирующем действии он не доводит страну до состояния полной равнинности, поверхность степи обычно слабо волниста и среди неё поднимаются отдельные возвышенности, сложенные древними кристаллин. породами (Волыно-Подольское плато, Донецкий кряж и др.). Лёсс является породой мягкой, легко размываемой дождевыми и талыми водами, почему в степи широко развиты овраги (см.), особенно на севере в лесостепьи.
Лёсс является также породой, легко проницаемой для воды, поэтому в областях, покрытых лёссом, не имеется стоячих вод (озёр и болот), и грунтовые воды лежат глубоко от поверхности. Но если по строению толщ покровных (лёссовых) отложений и элементов молодого эрозионного расчленения все лёссовые области весьма сходны между собой, то в крупных и глубоких чертах своей орографии они представляют существенные различия. На 3. Волыно-Подольское плато и правобережная Днепровская возвышенная равнина представляют древнюю выравненную кристаллич. страну с своеобразным рельефом широких древних впадин и многочисленных эрозионных террас. Высота В о лыно-Подольского плато доходит до 350—430 м. Левобережная равнина Днепра представляет плоскую депрессию, восточнее поднимается Донецкий кряж, имеющий высшие отметки до 369 м. Приволжская возвышенность, идущая по правобережью р. Волги и сложенная дислоцированными породами карбона и палеогена, имеет отметки выше 300 м. В Заволжьи следует отметить возвышенности Общего Сырта, имеющие до 100—190 м высоты. Мугоджарские горы в своей северной части, входящей в степную зону, достигают в горе Бер-Чогур 653 м высоты. В степях бассейна Ишима, а также восточнее и южнее него рельеф представлен «мелко сопочником» в виде невысоких холмов и увалов с пологими склонами.
Почвы. Типичные почвы степной зоны — это чернозёмы (см.), в области лесостепья мощные (мощность гумусовых горизонтов достигает 80—100 см и больше), а в Заволжьи и в Зап. Сибири тучные; у последних хотя мощность всего ок. 50 см, но содержание гумуса больше, нередко до 15% (и выше). По мере движения к К), мощность гумусовых го — Iризонтов чернозёма и содержание в нём гумуса, как правило, уменьшаются. В настоящих степях развиты следующие типы чернозёма: обыкновенный, или средний, затем южный, или бедный, и, наконец, каштановые почвы. Особняком стоят приазовские чернозёмы, развитые на сев. — вост, побережьи Азовского моря и в степях Зап. Предкавказья; залегая к Ю. от полосы обыкновенного чернозёма, они по своей мощности (до 140—150 см и более) как бы приближаются к мощным чернозёмам лесостепья. Происхождение приазовских чернозёмов неясно, возможно, что они образовались в то время, когда приазовская степь залегала выше, чем теперь.
Фауна степной зоны представляет собой весьма определённый зоогеографии, и экологии. комплекс с рядом характерных видов и групп и общих физиологии, черт. От примыкающей с севера лесной фауны степная отграничена довольно резко. Гораздо менее явственно как в смысле состава, так и экологии, свойств степная фауна отделена от полупустынной и пустынной. Различия здесь сводятся гл. обр. к тому, что в пустынях формирующие экологии, условия развиты в гораздо более резкой форме, чем в степной зоне. Недостаточная влажность и сильное испарение в степной зоне затрудняют существование влаголюбивых форм, подобных амфибиям или моллюскам; фауна степной зоны в целом ксерофильная. Отсутствие укрытий в виде древесных и кустарниковых зарослей приводит, во-первых, к исключению дневных, но тенелюбивых форм (пауки), во-вторых, заставляет животных создавать искусственные убежишща — норы (в особенности грызуны и многие насекомые). Летучие мыши, требующие надземных убежищ, отсутствуют или редки. В связи с отсутствием укрытий ряд видов обладает очень острым зрением, приспособлен к быстрому бегу (нек-рые копытные, тушканчики, бегающие птицы) или имеет хорошо выраженную покровительственную окраску (птицы, к-рые к тому же почти все гнездятся на земле).
В связи со свободным движением воздуха и сильными ветрами отсутствуют многие слабо летающие формы (напр., бабочки и другие насекомые), а в связи с этим отсутствуют и нек-рые виды, ловящие насекомых на лету (ласточки, летучие мыши). Количество водных беспозвоночных в степной зоне незначительно, в связи с малым числом водоёмов и временным характером многих из них; немногочисленны и виды многоножек и мокриц. Из насекомых много муравьёв (гнёзда к-рых, «муравейники», в связи с сильными ветрами, расположены обычно в почве) и особенно характерны прямокрылые; некоторые виды их встречаются в массах, выступают в роли опаснейших вредителей с. х-ва (перелётная саранча, прус) и оказывают заметное влияние на весь биоценоз степи. Довольно многочисленны осы и нек-рые группы жуков. Амфибии, как сказано, малочисленны, но рептилий довольно много и среди них такие виды, как степная гадюка (Vipera renardi), желтобрюхий полоз (Coluber jugularis). Из птиц характерны жаворонки, дрофа, стрепет, журавль, красавка, орёл-могильник, степной орёл. Из млекопитающих особенно богато представлены грызуны — хомяк, суслики, сурок ^слепыши и слепушонка, ведущие подземный образ жизни,
