В. ш. допускается с большими ограничениями. Разрешение дается, главн. образом, В. ш., открываемым духовенством. С 1870 открываются воскресные школы, заслужившие широкую известность:Харьковская воскресная школа X. Д. Алчевской, Петербургская воскресная школа, где работают выдающиеся деятели по народи, образованию. Реакционное положение о начальных народных училищах 1874, отдав В. ш. под бдительный надзор инспекции народных училищ, даже поощряет открытие их. Через воскресные школы правительство пытается, опираясь на духовенство и специально подобранный состав преподавателей, отвлечь рабочих от участия в подпольных революционных организациях и, по возможности, сделать В. ш. очагами царистской и религиозной пропаганды. В силу этого В. ш. начинают быстро расти не только в городах, но и в сельских местностях: положение о начальных народных училищах 1874 предоставляет право открытия их, с разрешения инспекторов народных училищ, земским и городским самоуправлениям, сельским обществам и частным лицам. По мере своего роста, В. ш. в чистом виде, т. е. с занятиями только по воскресеньям и праздникам, встречаются все реже и реже: их заменяет обыкновенно смешанная форма воскресно-вечерней школы или чаще даже чисто вечерняя школа.
Программы сельской В. ш. разнились в зависимости от состава учащихся, их численности, числа учебных часов в год, количества преподавателей, но, во всяком случае, не выходили из пределов программы начальной школы: закон божий, чтение, письмо и арифметика. Сведения по истории, географии, природоведению, при наличии времени, сообщались на уроках объяснительного чтения. Обучение бесплатно. Преподаватели (обычно учителя начальных школ) оплачивались земством в размере 1—2 рублей за учебный день, что составляло в год 30—40 р. на школу. Губернские земства с целью побудить уездные земства к расширению сети В. ш. вводят поощрительную систему денежн. пособий, а именно принимают на себя половину расходов по содержанию В. ш., обставляя выдачу своих пособий обычно нек-рыми гарантиями; так, например, выдают пособия только на те воскресные школы, которые имели в год известный минимум учебных часов (обычно 100—120), или прошли известную минимальную программу, или имели известный минимум (примерно 15) учащихся.
Прочными, существовавшими иногда десятки лет, оказывались только В. ш. в городах, проводимые средствами и силами частной инициативы. Так, напр., Харьковская женская В. ш. Алчевской существовала ок. 50 лет. Большой приток интеллигентных безвозмездных сил позволил на каждых 3—4 учащихся выделять особую учительницу. В этой школе вырабатывались методы занятий со взрослыми, сюда приезжали со всей России организаторы В. ш., чтобы учиться, как ставить занятия со взрослыми. Для учащихся В. ш. были, конечно, бесплатны. В городах труд преподавателейдобровольцев в В. ш. частной инициативыне оплачивался (народническая интеллигенция смотрела на это преподавание как на «долг народу»). Число учителей в городских В ш. доходило иногда до 20—30 чел.
(в Харьковской женской В. ш. — даже до 100), в провинциальных небольших городах оно обычно составляло 3—4 на школу.
Число учащихся в провинциальных небольших городах доходило до 50—60, в Харьковской школе Алчевской оно достигало 300, а к 30-му году ее существования даже 550, в Петербургской, Смоленской и других В. ш. равнялось через несколько лет их существования 200—240. Содержались городские В. ш. просветительными обществами. Именно эти так назыв. частные В. ш. создали особый тип школы, где оппозиционная, демократическая интеллигенция вырабатывала особые методы преподавания, обращая внимание не столько на объем сообщаемых знаний, сколько на развитие учащихся. Обслуживали эти школы, главным образом, ремесленников, прислугу, отчасти рабочих. Существовал ряд городских В. ш., содержимых городскими самоуправлениями (т. н. думские В. ш.); поставлены они были гораздо хуже. При фабриках нередко возникали оплачиваемые В. ш. для рабочих, содержимые на средства фабриканта: последний под видом филантропии стремился таким путем отвлечь рабочего от участия в революционном движении.
Особенно сильный рост городских В ш. наблюдается со времени развития в России промышленного капитализма — с середины 90 — х гг. Ко времени революции 1905 число В. ш. министерства народного просвещения равнялось: в 1903—749 и в 1905—782; кроме того, воскресных и вечерних курсов для рабочих было: в 1903—500 и в 1905—549.
Существовали также и праздничные школы для евреев и магометан.
После Октябрьской Революции задачи В. ш. стали проводиться по линии ликвидации неграмотности и общей политикепросветительной работы (см.). Огромная сеть пунктов ликбез, школ для малограмотных и для крестьянской молодежи, общеобразовательных кружков в рабочих клубах, рабфаков, серий лекций, организуемых университетами, и пр. сделали ненужными старые В ш. Работа по обучению грамоте и поднятию общего культурного и политического уровня трудящихся, которых царское правительство старалось держать в темноте, была введена в прочную систему и развернута в огромном масштабе.
За границей В. ш. распространены, гл. обр., в Англии и в Соед. Штатах Северной Америки. С самого начала своего существования и до нынешнего времени они ставят перед собой исключительно задачи религиозного воспитания населения, начиная с четырехлетних детей и кончая стариками.
Они возникали по инициативе церкви, сознававшей, что одними проповедями и богослужениями ей не удастся удержать свой авторитет в массах, что их растущий интерес к политическим и научным вопросам, вызванный обострением классовой борьбы, должен будет подорвать влияние религии, разрушить ее обман. Силами священников
