В одном селении жили муж с женою, были они люди зажиточные, детей у них не было ни единого. Они об этом тосковали долгое время, только в одну тёмную ночь постучался кто-то в их двери.
— Пустите, — говорит, — ночевать странника.
Вот муж встал и отпёр двери, встретил старичка старого, поклонился ему да и говорит:
— Куда, дедушка, тебя Бог несёт?
— Да иду, — говорит старичок, — Богу молиться в такой-то город да вот застала тёмная ночь, так и прошу вас, примите на ночлег старика.
— Изволь, дедушка, изволь. — Эй, жена! давай-ка поужинать дедушке.
Жена тотчас собрала на стол. Сел старичок, поужинал, помолился потом Богу да и говорит мужу с женою.
— Спасибо вам, добрые люди, за хлеб и ласку, заплатил бы я вам, да нечем, а вот если хотите, то я скажу вам — будут ли у вас дети и что с ними будет.
Обрадовались муж с женою, поклонились старику в ноги и говорят:
— Открой нам старичок, будут ли у нас дети? Мы уж давно их желаем, потому что живём в довольстве, никого родных у нас нет. Помрём — всё останется зря и отказывать-то будет некому.
— Скажу вам, — отвечает старичок, — всё скажу, только не радостно для вас будет, не рады вы будете и сыну, который у вас родится. Будет у вас сын, только не будет он жить с вами, сами вы его с рук сбудете; будет он пропадать, потом убьёт тебя — своего отца и женится на твоей жене — своей матери.
Выслушав от старика такое предсказание, и муж и жена сказали вместе:
— Пусть лучше бы ему не родиться, а если родится, то лучше мы убьём его, чем дождёмся от его такой беды.
Переночевав, старичок утром встал, простился с хозяевами и пошёл своею дорогою. После предсказания старичка прошёл год и родился у мужа с женою сын.
— Что, жена, — говорит муж, — старик-то, который у нас был на ночлеге, сказал правду, ведь точно у нас родился сын. Беда, как если сбудутся его и другие предсказания? Что нам делать, как ты думаешь?… Предадим смерти своего сына, пусть он лучше умрёт от рук наших, чем причинит нам такие несчастья.
Жаль стало матери своего ребёнка.
— Нет, — говорит она, — не надо убивать его, положим его лучше в корзинку да и пустим на воду.
— И то дело, — говорит муж, — только так опускать его в воду не надо, потому что кто-нибудь спасёт его, вырастит и тогда, пожалуй, исполнится предсказание старика.
— Как ты хочешь, но убивать его не надо.
— Слушай, жена, — говорит муж, — распорем ему брюхо да и пустим на воду в корзинке.
Долго жена не соглашалась на это, но муж настоял на своём, разрезал брюхо мальчику и пустил его в корзинке в море. Корзинка, будучи засмолена и большая, поплыла по морю и скоро прибило её к берегу. В это время выходила полоскать женщина. Увидя корзинку она подошла к ней и, найдя в ней ребёнка с разрезанным животом, сжалилась над ним и взяла его с собою (ребёнок был ещё жив). Придя домой она зашила ему разрезанное место и оставила его воспитываться в своём доме.
Прошло несколько лет, мальчик рос, рос и дожил до 18 лет. В этот год умерла воспитательница и оставила его опять сиротою. Не имея средств прокормить себя, сирота пошёл искать себе работы, но в том месте, где он жил, ему работы не нашлось и потому он пришёл в другой город, где из-за хлеба нанялся стеречь сад у одного богача, который жил со своей женою. В одну ночь он отправился караулить сад, взяв с собою толстую дубину. Богач, желая испытать неусыпную бдительность своего работника, влез на кровлю дома и с неё стал наблюдать за караульщиком. Караульщик, заметя хозяина и не узнав его, а думая, что это вор, бросил в его дубиною и убил его до смерти! Жена хозяина и самый работник потужили, потужили да и перестали. Хозяйка оставила работника жить у себя и чрез год после смерти мужа вышла за работника замуж. Так и сбылось предсказание старика. Работник оказался сыном хозяйки, это она узнала по зашитому месту на его животе.