Осушение почвы производится для целей земледельческих, санитарных или строительных. Почва, постоянно пропитанная водой, не допускающей свежего воздуха к корням растений, производит лишь тростник, осоку и другие водяные растения, а большой избыток влаги, не имеющей стока, превращает поверхность земли в болото. В таких случаях почва для улучшения ее производительности должна быть освобождена искусственным О. от избытка влаги. Задача О. земли в санитарном отношении заключается в предотвращении застоев воды на поверхности, способствующих гниению органических остатков и заражению воздуха, что служит причиной развития различных болезней. В тех же видах необходимо отведение сырости от фундаментов и стен жилых строений. В зависимости от причин застоя воды и скопления излишних ее количеств и от рода задачи, преследуемой О., работы при этом бывают направлены или к радикальному удалению и спуску накопившейся влаги с целью обнажения затопленного пространства, или же к регулированию стока, для достижения правильного обмена влаги, в интересах культуры и оздоровления местности. При О. оснований сооружений приходится разрешать первую из указанных задач, причем принимаются такие меры, препятствующие дальнейшему притоку воды к тому месту, где она может действовать разрушительно. При земледельческих же осушительных работах обе эти задачи обыкновенно сливаются, т. е. вместе с уменьшением количества влаги, покрывающей местность или пропитывающей почву, необходимо бывает создать условия для равномерного, соответственно потребностям возделываемых растений, удаления воды, скопляющейся из атмосферы или притекающей из вышележащих местностей. Простейшая, хотя иногда и наиболее трудная, задача по количеству работ представляется при необходимости осушить озеро или котловинное болото, т. е. скопление воды в естественной впадине, не имеющей стока. Для этого болота перерезываются системой открытых канав, в которых скопляется вода, и от самой пониженной канавы спускают воду в ближайшую лощину, прорезав глубокой выемкой возвышенность, окружающую котловину. Если же этого нельзя сделать, то воду, собранную канавами, отводят в самую пониженную местность котловины, где образуется пруд, откуда воду выкачивают помощью машин. Иногда под непроницаемым слоем, образующим дно такого пруда, может залегать на небольшой глубине другой слой, способный поглощать воду. В этих случаях вырывают так назыв. поглощающие колодцы до проницаемого слоя, куда вода и просачивается. Если болото должно быть уничтожено исключительно для санитарных целей, то в случае трудности полного спуска воды можно отказаться от О. его, а для устранения застоя воды выкопать в болоте пруд, куда будет скопляться вода, и провести к нему воду из какой-нибудь реки, чтобы вода в пруде постоянно возобновлялась. Если притом проточная вода влечет значительное количество наносов, то помощью осаждения этих наносов можно постепенно возвысить почву болота и таким образом совершенно его уничтожить (кольматаж). Морские болота, образующиеся позади дюн при морях с приливами и отливами (например, во Франции близ бельгийской границы), осушаются проведением системы водосборных канав, из которых скопляющаяся вода отливается при помощи машин в главную отводную канаву для спуска ее в море во время отлива. Для О. морских болот, образовавшихся вдоль возвышенного речными наносами берега вследствие заграждения стока нагорных вод в море, с успехом употребляется кольматаж (О. тосканских маремм). Морские озера осушаются подобным же образом, как и болота. Замечательный пример подобного О. представляет Гарлемское озеро в Голландии. Широкий пролив, сообщавший это озеро с морем, был засыпан, и затем помощью черпательных машин осушена была вся площадь озера, длиной около 20 и шириной около 10 км. В течение долгого ряда лет в Нидерландах приводится в исполнение еще более грандиозная задача, состоящая в О. части морского залива Зюйдерзее. Речные болота, происходящие от затопления низменных берегов реки весенними водами или паводками, причем вследствие отсутствия сколько-нибудь значительного склона вода застаивается, можно уничтожить устройством системы канав и каналов для более скорого стока воды в реку. Примером обширных работ по О. речных болот может служить О. Полесья (Пинские болота), производившееся с 1874 г. экспедицией ген. Жилинского. В этой местности прокопана была целая сеть каналов, посредством которых открыт был выход застоявшимся водам в ручьи и реки, и образованы новые пути для стока воды, не вмещающейся в естественных руслах. Проведение канализационной сети магистральных и боковых каналов повлекло за собой осадку всего болота и уплотнение его почвы. Низменные местности освободились от постоянной излишней влаги, что заметным образом отразилось изменением растительности. На месте болот появились прекрасные сенокосные луга, которые дали возможность развиться местному скотоводству. От осушенных, прежде бездоходных болот казна теперь получает значительные выгоды сдачей земли в аренду местному населению. С О. болот, разъединявших населенные пункты, оказалось возможным проложить между селениями новые дороги. Местность также заметно оздоровилась и привлекает теперь многих поселенцев из соседних окрестностей. Кроме этих осушительных работ, особыми «экспедициями» м-ва государственных имуществ исполнялись затем разрозненные работы О. по Новгородской, Псковской, Олонецкой, Вологодской, Вятской и других губерниях, а также в Сибири, именно в Барабинской степи, вдоль линии Сибирской жел. дор.; ныне работы этого рода, в связи с другими мелиорационными предприятиями, осуществляются в различных местностях России отделом земельных улучшений м-ва земледелия, который о своей деятельности публикует подробные ежегодные отчеты. — Поле, освобожденное системой открытых водоотводов и канав от поверхностных застоев воды, все еще может страдать избытком влаги в почве, вследствие слабой водопропускной способности грунта, причем эта задержка сырости может быть пагубна для растений. Для достижения более энергической циркуляции воды в ближайших к поверхности слоях почвы прибегают к дренажу (XVI, 795). При необходимости О. местности для производства строительных работ, например, при заложении оснований для каменных опор мостов, место работ окружается перемычкой, и вода из огражденного пространства отливается при помощи сильных насосов. При работах на большой глубине и в случае проницаемого грунта на дно опускается открытый снизу железный ящик, из которого вода вытесняется давлением воздуха, так что рабочие могут в ящике работать беспрепятственно (см. Кессоны, XXI, 522).
А. Т.