МОРСКИЕ ВОЙНЫ, совокупность морских операций, выполняемых на морском участке театра военных действий при посредстве флотов из военных кораблей и других боевых средств, используемых на море. М. в., как правило, являются частью войн, ведущихся между государствами. В зависимости от развития экономики и — на ее базе — боевой техники методы ведения М. в. изменялись, что можно проследить в многовековой истории войн. — В эпоху греко-персидских войн, а позже — войн Римской республики и Римской империи с народами Ближнего Востока и Северного побережья Африки ареной многочисленных М. в. являлся бассейн Средиземного моря. В этот период военные флоты обычно состояли из большого числа небольших деревянных гребных кораблей, к-рые служили, гл. обр., средством для помещения и передвижения войск. Поэтому для боя корабли «сваливались» на абордаж, сцепляясь крюками или специальными помостами, а на их палубах происходило жестокое рукопашное сражение воинов. Исход морского сражения нередко предрешал исход всей войны.
Изобретение в 14 в. компаса, позволившего производить дальние океанские походы, открытие новых земель, широкое распространение морской торговли между Западом и Востоком, развитие капитализма и рост промышленности в приморских городах Европы обусловили торговое соперничество на море и борьбу за захват колоний между государствами Европы. Возникают продолжительные и упорные М. в., их ареной становятся также воды, омывающие западные и северные берега Западной Европы. До начала 19 в. наиболее крупными из них были англо-испанские, англо-голландские и англо-французские М. в. В период этих войн появляются парусные военные корабли, вооруженные артиллерией. В 18 веке парусные линейные корабли достигают до 2.000 т водоизмещения, с многочисленной, правда, несовершенной, гладкоствольной артиллерией. В 60—70-х гг. 17 в., в период англо-голландских войн, вносятся значительные изменения в методы ведения морских сражений: флоты начинают действовать уже отрядами, эскадрами, в определенных строях. Однако дистанции между флотами в бою малы, ок. 1,5 км и меньше, и случаи абордажа еще имеют место. Несовершенство артиллерии компенсируется большим количеством пушек на корабле: 100—130-пушечный линейный корабль — обычное явление в составе военных флотов той эпохи. Артиллерийским огнем стремятся уничтожить парусное вооружение корабля противника, чтобы лишить его движения и управления, после чего его легко уничтожить или взять в плен. В эту эпоху в М. в. начинают применять блокадные действия для запирания более слабого флота в его базах и стремятся к господству на море, обеспечивая переброску войск и безопасность торгового мореплавания. Развиваются операции против торговли на морских путях сообщения. Для обеспечения переброски войск и торгового мореплавания в конце 18 и в начале 19 вв. флоты стремятся к решительным сражениям, исход которых обеспечивает им господство на море.
В конце 17 в. под руководством Петра I создается русский флот. В 1714 русский флот одерживает первую крупную морскую победу в войне со шведами в бою у Гангута (Гангеуда). В 18 и начале 19 вв. русский флот одерживает ряд побед в Черном и Средиземном морях. Наиболее выдающимися морскими войнами конца 18 и начала 19 вв. являются войны наполеоновской Франции с Англией, в период которых имело место знаменитое Трафальгарское сражение: 21/Х 1805 английский флот под командованием адмирала Нельсона нанес сокрушительное поражение франко-испанскому флоту под командованием адмирала Вильнева. Эта победа англичан имела огромное значение — англ. флот не только в эту войну, но и в последующий период до конца 19 в. господствует на море. Наполеон, долго и упорно готовившийся к высадке войска в 130 тыс. чел. на Британские о-ва, вынужден был отказаться; от этой операции. Трафальгарское сражение явилось последним крупным морским сражением чисто парусного флота. В 1802 Фультоном изобретается паровой судовой двигатель, к-рый. постепенно совершенствуясь, вытесняет парус и ив вспомогательного двигателя ко второй половине 19 в. превращается в основной двигатель военных кораблей. С этого времени начинается эпоха М. в. парового военного флота.
Рост промышленного и финансового капитала в 19 в., явившийся предпосылкой к развитию империализма в конце 19 и начале 20 вв., вызывает ряд крупных столкновений между государствами Запада и Востока. В это же время чрезвычайно поднимается значение моря и морских сообщений между метрополиями и колониями. Войны на континентах влекут за собой ряд М. в. Огромное развитие техники, широкое использование паровых двигателей, электричества, металла как материала для строительства военных кораблей совершенно изменяют боевые средства флота, самый флот и методы ведения боя и операций в М. в. Особенно богатой военными столкновениями, сопровождающимися М. в., является вторая половина 19 в. М. в. этого периода дают опыт для развития техники и средства борьбы на море (Крымская война России с Турцией и ее союзниками — Англией и Францией — в 1854—56; война в США в 1861—1865; Южно-американские войны в 1865—70;. Русско-турецкая война в 1877—78; война Франции с Китаем в 1883—86; война в Бразилии в 1893—94; Японо-китайская война в 1894—1895 и Испано-американская война в 1898). Крымская война показывает несовершенства деревянных кораблей и дает толчок к строительству железных военных кораблей.
Создаются первые типы нарезного оружия и мины заграждения. Война в США дает значительное развитие броненосному судостроению. С этого времени начинается упорное соревнование брони и артиллерии. Появляется новый класс военных кораблей — крейсеры; производятся первые, правда, неудачные, опыты с подводными лодками. Русско-турецкая война 1877—78 развивает использование мины заграждения, а на опыте успешных действий русских минных катеров с шестовыми минами и в связи с появлением самодвижущейся мины Уайтхеда (торпеды) появляется и развивается новый класс кораблей — миноносцы. В последующий период усиленно совершенствуется строительство броненосцев, крейсеров и миноносцев. К концу 19 в. — периоду Японо-китайской и Испано-американской войн — флоты выступают на театр военных действий с броненосцами до 9 тыс. т водоизмещения, с 305-мм артиллерией в башнях и скоростью хода да 18 миль в час; крейсеры имеют до 4 тыс. т и более водоизмещения и скорость хода до 23 миль. В этот период значительно изменяются методы ведения морских операций и сражений. Артиллерия занимает главное место среди морского оружия, увеличивается дистанция боя. Значительно усиливается взаимодействие морского флота с сухопутными армиями не только в обеспечении сообщения и перебросок последних морем, но и путем огневого воздействия на неприятельские сухопутные войска, разрушения укреплений и высадки десанта. Приобретают огромное значение блокадные действия морского флота, при этом блокируются не только флоты, но благодаря блокаде прекращаются морские сообщения — это лишает подвоза необходимого снабжения для армии и для всей страны.
Конец 19 и начало 20 вв. знаменуются еще большим усовершенствованием военного кораблестроения, морской боевой техники и оружия. Начало 20 в. ознаменовалось 2 крупными военными столкновениями с широким использованием морских флотов: Русско-японская война 1904—05 и первая мировая империалистическая война. Ко времени Русско-японской войны флоты в своем составе имели: линкоры до 15 тыс. т водоизмещения, с крупными орудиями в 305 мм и многочисленной средней артиллерией и скоростью хода в 18 миль; броненосные крейсеры, с артиллерией в 203 и 152 мм, скоростью хода в 21 милю; легкие крейсеры и миноносцы со скоростью хода в 23 и 27 миль. Широкое применение электричества дает возможность устройства автоматической подачи «боезапаса, создания приборов управления стрельбой, применяются оптические прицелы, — появляется беспроволочный телеграф, совершенствуются другие виды военно-морской техники. — Япония, отрезанная морем от театра военных действий сухопутных армий, придавала исключительное значение своему флоту. В силу плохой подготовки царской России к войне вообще и ее флота в частности, скверного руководства русского центрального и местного морского командования японскому флоту блокадными действиями и рядом сражений с частями русского флота удается удержать за собой это господство и обеспечить переброску сухопутных войск с островов на материк, их последующее пополнение и снабжение. Сражения японского флота с русской 1-й эскадрой и Цусимский бой со 2-й эскадрой показывают огромное значение крупной дальнобойной артиллерии, бронирования и живучести кораблей. Опыт этих боев кладется в основу дальнейшего совершенствования военного кораблестроения, военно-морской техники и оружия всех флотов мира. Появляется новый тип линкора — «дредноут», с 10—12 орудиями калибра от 11″ до 13,5″ или с 8—15″ орудиями и дальностью стрельбы более 30 км, водоизмещением 20—25 тыс. т, скоростью хода в 23 мили. Все классы кораблей «совершенствуются по линии увеличения скорости хода, живучести оружия, особенно артиллерии. Совершенствуется техника подводной лодки, появляется морская авиация, дирижабли. В войне 1914—18 операции морского флота имеют место на всех океанах и морях земного шара. Морской флот обеспечивает перевозки и питание войск на главный европейский театр военных действий из Америки, Африки, Азии, Австралии и Британских о-вов. Широко применяется взаимодействие морского флота с сухопутными войсками. Развиваются десантные операции и огневое взаимодействие кораблей с сухопутными войсками. Блокада и действия против морской торговли принимают невиданные размеры и играют решительную роль в ведении и результатах войны на континенте. Англия при помощи своего флота проводит блокаду немецких берегов. Германия лишается подвоза продуктов питания для армии и населения, лишается подвоза сырья и материалов, необходимых для ведения войны. С другой стороны, Германия развивает широкие действия крейсеров и особенно подводных лодок против морской торговли Англии и ее союзников. Германскими подводными лодками было потоплено 5.861 торговое судно с общим тоннажем 13.233.672 т и 156 военных кораблей; в этих операциях погибло 178 германских подводных лодок. Мины заграждения использовались в огромном количестве, что вызвало создание многочисленных кораблей-тральщиков. В войне 1914—18 характерно для всех флотов стремление сохранить основные линейные силы, вести войну преимущественно легкими силами. Сражения линейных флотов в чистом виде исчезли. Тем не менее, произошло крупное сражение, так наз. Ютландский бой, в котором участвовали линейные флоты Англии и Германии. Бой не имел решительного характера, однако его опыт явился основным для послевоенного кораблестроения и развития морского оружия и техники крупных кораблей. Подводные лодки получили всеобщее признание и дальнейшее развитие. Морская авиация не использовалась особенно широко, но все же получила толчок для дальнейшего развития. Все послевоенное строительство морского флота идет на основе высокого развития современной техники и опыта последних войн.
Во время гражданской войны 1918—20 интервенты пытались блокировать побережье Советского Союза. Блокада не удалась. Советские Балтийский и Беломорский флоты и речные флотилии одержали ряд побед над белогвардейскими и интервентскими кораблями. Балтфлот организовал крепкую оборону Петрограда и в боях с интервентами потопил 16 и повредил 10 англ. кораблей. Современные морские операции и бои протекают в условиях взаимодействия всех родов морских сил: кораблей флота, авиации, береговой обороны, сухопутных войск с использованием сложнейшей боевой техники. Основными задачами современных морских флотов являются: а) действия против неприятельских морских сил, его побережья и морских баз; б) оборона своего побережья и морских баз; в) блокада и действия против морских сообщений противника и обеспечение своих морских сообщений; г) содействие сухопутным войскам на морском побережьи артиллерийским огнем и десантными операциями.