МЕССА, католическая литургия (обедня). Музыкальная часть М. состоит из 5 основных отделов (отделенных друг от друга чтением и возгласами). Протяжение этих отделов бывает весьма различно, в зависимости от замысла композитора (слова латинского текста обычно многократно повторяются, применительно к музыкальному замыслу). Вначале музыка М. основывалась на канонизированных культовых мелодиях григорианского хорала. С 14 в. М. начинают сочиняться композиторами в сложном многоголосном стиле, достигающем особенного развития у нидерландских мастеров 15—16 вв., а затем у Палестрины и др. представителей римской школы 16 в. В это время пишутся 8-, 12-, даже 16- и 24-голосные М. Все части связываются тематическим единством, и, т. о., М. превращается в цельное, законченное музыкальное произведение. В этом полифонии, стиле М. пишутся вплоть до 18 в. Высокомузыкальный образец М. этого рода — «Высокая месса» («Die hohe Messe») h-moll И. С. Баха. Традиция писать церковную музыку в «серьезном» полифоническом складе частично сохранилась и в эпоху расцвета гомофонно-гармонического письма: в мессах Гайдна, Моцарта, Бетховена, Шуберта и др. постоянно встречаются как целые полифонические части, так и отдельные моменты полифонического склада.