МЕЙ, Лев Александрович (1822—62), русский поэт. Родился в небогатой дворянской семье. Учился в Царскосельском лицее. В 1853 переезжает в Петербург и существует с этого времени исключительно литературным трудом. Постоянная нужда и склонность к алкоголизму привели Мея к преждевременной смерти. Сила поэзии М. — в живописной красочности языка и образов; особенно это выступает в произведениях на исторические темы, где М. достигает высокого мастерства. Широкое распространение получили романсы и песни М., положенные на музыку крупнейшими рус. композиторами: Чайковским («Хотел бы в единое слово», пер. с Гейне; «Отчего побледнела весной»), Мусоргским («По грибы», «Я цветок полевой»), Бородиным, Римским-Корсаковым, Рахманиновым и др. Ряд стихов написан Меем на библейские мотивы («Самсон», «Притча пророка Нафана», «Эндорская прорицательница», стихотворное переложение «Песни песней») и на античные темы («Галатея», «Фринэ», «Цветы»). В творчестве М. широко отразился живой интерес к родной истории и фольклору, но, находясь под влиянием славянофильства, М. идеализировал русскую старину и допускал стилизацию народной поэзии. Меем написаны исторические драмы из времен Ивана Грозного — «Псковитянка» и «Царская невеста» (обе послужили основой для либретто одноименных опер, остающихся и сейчас в репертуаре лучших советских театров) — и несколько прозаических произведений (повесть «Кириллыч», рассказ «Батя» и др.). Кроме того, Мей был блестящим переводчиком античных поэтов, «Слова о полку Игореве», драматич. произведений Шиллера и мн. др. Наметившийся в конце 50-х гг. перелом в творчестве М., вызванный сближением его с революционерами-разночинцами, сказался в выборе переводимых поэтов (Гейне, Беранже), а также и в том, что в его оригинальных стихотворениях начинают звучать гражданские мотивы. Однако смерть помешала дальнейшему развитию творчества М. в этом направлении.
Соч. М.: Полн. собр. соч., т. I — III, 3 изд., СПБ, 1910 —11; Стихотворения, [Л.], 1937 (Библиотека поэта, малая серия, № 32).
Лит.: Садовский Б., Поэзия Л. А. Мея, «Русская мысль», М., 1908, кн. 7; Полонский Я., Л. А. Мей как человек и писатель, «Русский вестник», СПБ, 1896, кн. 9.