ЛОТЕРЕЯ (франц.), розыгрыш вещевых или денежных выигрышей между лицами, купившими выигрышные билеты. Впервые Л. возникла в 16 в. в Италии, откуда и распространилась по другим странам. В большинстве капиталистич. стран Л. организуются только государством. С 18 в. Л. в ряде европ. государств (Италия, Австрия, Испания, Польша и др.) используются как источник гос. доходов. Существуют две системы Л.: генуэзская (или числовая) и классная. При числовой Л. государство принимает на любые суммы пари, предложенные игроками, за выход одного или нескольких чисел (напр. 1—5 чисел из 90). Доход государства состоит в том, что сумма выигрышей, представляемая игроками, значительно меньше той, к-рая реализуется по теории вероятности. При классной Л. выигрыши разыгрываются в один или несколько тиражей между определенным числом выигрышных билетов. В пользу государства поступает разница между суммой разыгрываемых выигрышей и выручкой от продажи выигрышных билетов. Л. (особенно числовая) в буржуазных странах в сущности представляет собой азартную игру, в к-рую вовлекаются широкие круги населения. Это — почти открытая форма ограбления трудящихся, нередко отдающих последние гроши для участия в Л. Ежегодный доход от Л. в Италии достигает ½ млрд, лир, в Польше — 15—20 млн. злотых.
В царской России Л. стали применяться в 18 в., получив значительное развитие. В 1771 частные Л. были запрещены. Исключение было сделано для вещевых Л., устраиваемых в благотворительных целях. В 1892 царским правительством были организованы две Л. для оказания помощи населению, пострадавшему от неурожая (на общую сумму 12 млн. руб., с выигрышами на 2, 4 млн. руб.). В 1914 была устроена благотворительная Л. в пользу семей раненых, призывников и населения, пострадавших от первой империалистич. войны (на сумму 10 млн. руб., с 1,5 млн. руб. выигрышей). Разрешением и устройством благотворительных Л. царское правительство перекладывало тяжесть империалистич. войны на трудящиеся массы. — В СССР устройство Л. допускается лишь с разрешения Союзного правительства в каждом отдельном случае. Л. в СССР имеет своим назначением укрепление отдельных участков социалистич. строительства при широком добровольном участии трудящихся масс. Л. в СССР устраивались Осоавиахимом (проведшим 11 Л.), Деткомиссией при ВЦИК, Автодором, Осводом, Озетом, Обществом красного креста и красного полумесяца. Билеты Л. распространяются через низовые ячейки организаций, устраивающих Л. на началах строжайшей добровольности путем развертывания массовой разъяснительной работы.